不见了。
道上只有一片被马蹄踩过的土，往东边去，走出二十来里，那些蹄印就断了。
断在一片新平过的土地上。
张公谨带着人在那片土上看了半个时辰。
后来他跟身边的校尉说了一句：“回城。”
那校尉问：“都督，这……这怎么报。”
张公谨说：“照实报。”
“照实报是什么。”
“太上皇的扈从从朔州境内过了。”张公谨说，“臣率两千人在官道上守了一夜，未见一人一骑。”
那校尉张了张嘴。
“都督，这……这也是照实？”
“这就是照实，你看到了吗？你没看到，本官也没看到。”
同一时候，往西两千八百里。
一路上没有打大仗，西域这一带的小国听说西突厥的王庭都破了，唐军过境，开城送粮的有，闭门不出的也有，可没有一个敢挡道的。
李丽质在马上，问过薛万彻一句话。
“教头，再往西是什么。”
薛万彻说：“不知道。”
“你打了一辈子仗，你不知道？”
“公主，末将这辈子最远打到过阴山。”薛万彻说，“再往西的事，末将只在书上见过。”
“书上写的是什么。”
“书上写，再往西有个大国，叫波斯。”
二月初三，唐军前锋在木鹿城外，撞上了第一支波斯的巡骑。
三百骑。
见了唐军前锋，那三百骑掉头就跑。
追了二十里没追上，那些马比唐军的马快，也比唐军的马耐跑。
薛万彻那天夜里在帐子里坐了半宿。
第二天跟李丽质说：“公主，那马不对。”
“怎么不对。”
“咱们的马是草原马，短脚，耐力好，可跑不快。”薛万彻说，“他们那马腿长，脖子细，跑起来跟风一样。”
“末将追了二十里，越追越远。”
李丽质说：“那就是说，他们想打就打，不想打就走。”
“是。”
“那我们呢。”
薛万彻没接。
二月初七，他们知道自己撞上了什么。
那天来了一个使者。
不是波斯的。
那人穿一件白袍子，骑一匹白马，一个人来的，会说几句突厥话。
执失思力翻了半天，翻出来大意。
那人说他是大食的。
他说大食和波斯打了十几年了，如今正在木鹿一带对峙。他说他们听说东边来了一支兵，一路打过来，破了西突厥的王庭。
他说他们两家商量过了。
李丽质那天在帐子里坐着，听执失思力一句一句地翻。
翻完了，她问了一句：“商量出什么了。”
执失思力跟那使者说了两句，那使者答了一长串。
执失思力翻的时候，脸色变了。
“公主。”
“说。”
“他说，若是咱们继续向西，那他们两家不打了，他们要一起打我们。”
那使者走了以后，帐子里坐了四个人。
李丽质，薛万彻，执失思力，还有个校尉。
薛万彻先开口的。
“公主，撤。”
“撤到哪儿。”
“撤回碎叶。”薛万彻说，“咱们如今是一万五千人，其中伤号一千四，粮草只剩四十日的。”
“对面是两个国，末将不知道他们有多少人，可他们打了十几年还没打完，那就是说两边都不小。”
“咱们这一万五，扔在这儿，是给人送的。”
李丽质说：“撤了以后呢。”
“回碎叶，等开春，等长安的粮。”
“长安的粮什么时候到。”
薛万彻张了张嘴，没答上来。
上一回接到长安的补给，是贞观五年三月。
一年了。
那批粮是从凉州出的，走到玉门关，再往西一千二百里，走了七个月。
那一趟押粮的死了六十多个人。
“公主，”执失思力开口了，“末将有一句。”
“撤，撤得回去，可撤了之后，这两年白打了。”
“西突厥破了，可西边这些小国，见咱们一撤，明年就都倒回去了。”
“到那时候，咱们还得再来一趟。”
帐子里静了下来。
李丽质坐在案后。
案上摊着一张图，是这两年一寸一寸画出来的，从玉门关一直画到木鹿。图上标着每一条道，每一口井，每一处能过马的河。
伸手，在图上木鹿那个位置按了一下。
“打。”