死还生之时，蔡芳猛也已搀扶着受伤的孙海，回到了五岳派山门。
出示身份令牌，穿过护山大阵的光幕，熟悉的、远比山外浓郁平和的灵气扑面而来，让两人紧绷的神经都为之一松。山门处的值守弟子看到孙海重伤狼狈、蔡芳猛身上带伤却气息沉凝的样子，都吃了一惊，连忙上前询问。
孙海强打精神，快速说明了遭遇血煞宗修士袭击、以及蔡芳猛相助击退敌人的经过（略去了蔡芳猛具体如何出手的细节），请求立刻面见执法堂当值长老。
值守弟子不敢怠慢，一人迅速前去通报，另一人则引着他们前往就近的疗伤静室，并通知了丹堂弟子前来为孙海诊治尸毒。
不多时，一名身着黑袍、面色冷峻的中年修士便带着两名执法弟子匆匆而来。正是执法堂的一位副堂主，姓严，筑基初期修为，以铁面无私、行事严苛著称。
“孙海，将事情经过，详细道来，不得有丝毫遗漏！” 严副堂主目光如电，先扫过重伤的孙海，又在蔡芳猛身上停留了一瞬，眼中闪过一丝微不可察的讶异。这个弟子他有点印象，好像是门中著名的修炼停滞者，如今观其气息，虽然仍是炼气三层，却沉凝扎实，隐有锐意，与传闻大不相同。
孙海不敢隐瞒，忍着伤痛，将如何发现“阴元草”、如何被血煞宗老者伏击、铁尸如何厉害、自己如何苦战不支、蔡芳猛如何突然出现、如何冒险毁去铁尸尸心核导致老者反噬受伤、最终两人联手逼退老者等过程，一五一十地说了出来。他言语间对蔡芳猛的果决和眼力颇多赞誉，但也如实提到了蔡芳猛对铁尸弱点的了解似乎有些超出其身份。
严副堂主静静听着，不时问上一两个细节问题，尤其是关于那血煞宗老者的相貌、功法特征、所用炼尸和骷髅的细节，以及最后遁走的方向。
待孙海说完，严副堂主才将目光转向蔡芳猛，声音冷冽：“蔡芳猛，你如何恰好在附近？又是如何知晓那铁尸的弱点要害？详细说来。”
蔡芳猛早已打好腹稿，不慌不忙，躬身行礼道：“回禀严师叔，弟子接了功德堂清理黑风崖毒蛛的任务，完成任务后返回途中，听闻打斗与异常灵力波动，心中好奇兼有同门之谊，便上前查探，正见孙师兄遇险。至于铁尸弱点……”他顿了顿，露出几分恰到好处的“侥幸”与“后怕”，“弟子以前在藏书阁底层打扫时，偶然翻到过一本破损极重的《异闻杂录·魔道篇》残卷，上面模糊提到过血煞宗低阶炼尸的些许特征，提及尸心核乃操控关键，多藏于胸腔或头颅。当时见那铁尸胸口已被孙师兄破开，便冒险一试，侥幸成功。也是那魔头大意，未曾防备。”
这番说辞半真半假。他确实在藏书阁底层“学习”过，但系统提供的知识远比那本残卷详尽。他刻意强调“偶然”、“破损”、“模糊”、“侥幸”，将一切归结于运气和急智，符合他以往“资质驽钝但或许有点小聪明”的形象，也避免引人更深探究。
严副堂主盯着他看了几息，似乎要将他看透。蔡芳猛坦然迎上目光，眼神清澈，带着对长辈的恭敬和一丝劫后余生的疲惫。
“藏书阁……” 严副堂主不置可否地重复了一句，也不知信了几分。他转而问道：“你可看清那魔修样貌？或记得其他特征？”
蔡芳猛仔细回忆描述：“那老者干瘦如柴，穿暗红色破烂长袍，面色惨白，眼珠浑浊泛黄，声音干涩刺耳。所用拐杖顶端有一骷髅头，眼眶会冒绿火。擅驭尸弄鬼，血煞之气浓郁，遁走时化作血光，速度极快。”
严副堂主微微颔首，对身边一名执法弟子道：“记录在案，通传各峰及山门值守，加强巡逻警戒。血煞宗妖人竟敢在我五岳派附近活动，袭杀我派弟子，此事必须彻查！另，发函询问邻近的华山、嵩山等派，近来可有类似事件或发现血煞宗踪迹。”
“是！” 执法弟子领命而去。
严副堂主又看向孙海和蔡芳猛，语气稍缓：“孙海，你此次遇袭，能保住性命已属不易，且战且退，未堕我五岳派威名。回去好生疗伤，待伤愈后，宗门自有奖赏。蔡芳猛……”
他目光再次落到蔡芳猛身上，“你虽修为尚浅，但能临危不惧，出手相助同门，更凭借急智重创魔修，救下孙海，此乃大功。按照门规，救助同门、抗击魔道有功者，奖功德点三百，下品灵石五十，另可入‘藏法阁’一层，挑选一门炼气期术法或功法典籍。”
三百功德点！五十下品灵石！还能进藏法阁一层挑选典籍！
饶是蔡芳猛心志坚定，也不由心头一跳。这奖励，对于他这样的底层弟子而言，堪称丰厚！功德点和灵石能兑换大量修炼资源，而藏法阁一层的典籍，虽然多是基础，但也不乏精品，远非藏书阁底层那些大路货可比。这无疑能大大加速他的“补强计划”！
“多谢师叔！多谢宗门！” 蔡芳猛连忙躬身道谢，语气带着适度的激动。
孙海也在一旁道：“此次若非蔡师弟，弟子绝无生还之理。蔡师弟当居首功！”
严副堂主摆摆手：“功劳如何，宗门自有定论。你二人先下去疗伤休息吧。蔡芳猛，待你伤势无碍，可自行前往功德堂领取奖励，凭此令牌进入藏法阁一层。” 说着，抛给蔡芳猛一面黑色的铁质令牌，正面刻着一个“法”字。
蔡芳猛接过令牌，再次道谢，这才搀扶着孙海，离开了执法堂偏殿。
将孙海送回其住处，交由他的好友照看后，蔡芳猛独自回到了自己在栖霞谷的小屋。
关上门，熟悉的简陋与清冷包围了他。但他心中却是一片火热。不仅因为丰厚的奖励，更因为此次外出，实战检验了成果，获得了宝贵的“实战经验包”和“错题本”进阶功能，还意外得到了那截神秘的古修断刃。
他先处理了一下身上并不严重的皮肉伤，换上一身干净衣袍。然后迫不及待地取出那截青铜断刃和那块暗青色石块，在油灯下仔细端详。
断刃依旧沉黯，毫无灵光。暗青色石块质地紧密，触手冰凉，边缘有被暴力开采的痕迹，似乎是从更大岩体上剥落下来的。他用小刀刮下一点石粉，放在鼻尖闻了闻，有一股极其淡薄的、类似金属锈蚀又混合着土腥的怪异气味。尝试注入灵力，石块毫无反应，石粉也无特殊变化。
“系统，扫描分析这两样东西。” 蔡芳猛在心中默念。
系统界面亮起，一道无形的波纹扫过断刃和石块。片刻后，提示音响起：
“目标一：未知青铜残片。材质分析：青铜基体，掺杂微量‘星辰砂’、‘寒铁精’、‘癸水之铜’等罕见灵材（含量极低，已近乎失效）。表面纹路为古阵法/封印符文残余，残缺度过高（97%），无法识别具体功效。内部结构存在超高频灵力湮灭残留痕迹（极度微弱），推测曾承载或激发过极高层次能量。综合判定：古修士法器/信物/钥匙残片，价值未知，需更多线索。”
“目标二：‘镇封青金石’碎块。常见于古修士洞府、墓葬外围禁制或封印阵法基座。具有稳定灵力、隔绝气息、承载符文之效。此碎块灵力已近乎枯竭，符文痕迹磨损严重。判定：普通古修遗迹相关材料，价值低微。”
古修士法器残片？镇封青金石？
蔡芳猛眉头紧锁。那黑风崖的毒蛛洞穴深处，怎么会有这种东西？难道那里靠近某个未被发现的古修遗迹？或者，是那毒蛛从哪里拖回来的？
他又想起血煞宗修士出现在附近，图谋“阴元草”这种偏阴寒的灵药……这两者之间，会不会有关联？血煞宗也在寻找古修遗迹？或者，古修遗迹中，有他们需要的东西？
迷雾重重。
他将断刃和碎石再次收起。现在线索太少，多想无益。当务之急，是消化奖励，提升实力。有了实力，才能应对可能接踵而来的危机，也才有资格去探究这些秘密。
他不再耽搁，盘膝坐好，开始运功疗伤，同时规划着明日去领取奖励和挑选功法的事宜。
夜色渐深，五岳派各处灯火次第熄灭，归于宁静。但在这宁静之下，血煞宗出现的消息，已如同投入湖面的石子，开始激起涟漪。各峰值守加强，巡山队伍增加了班次和路线。一些消息灵通的弟子间，也开始窃窃私语，谈论着孙海遇袭和蔡芳猛这个“废柴”意外立功的事情。
而此刻，远在数百里外的幽寂林海边缘，一道略显踉跄的纤瘦身影，终于踏上了华山派外围的山道。李一桐回头望了一眼身后那吞噬了无数危险的黑暗林海，苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处，一丝冰冷的决意悄然凝结。
她整理了一下破烂的衣衫，深吸一口山间清冷的空气，朝着灯火依稀的华山派山门，稳步走去。
卷王之路，从不会一帆风顺。危机与机遇，如同双生子，始终相伴。而两个刚刚从生死边缘挣扎回来的年轻人，他们的命运轨迹，在各自经历了潭底洞府与古修断刃的奇遇后，又将如何交织？血煞宗的阴影，古修遗迹的谜团，正在缓缓揭开这个庞大修真世界的一角。
新的风暴，或许已在酝酿之中。