啧啧，这等精纯的寒冰灵力，若是抽魂炼魄，融入老夫的‘百鬼幡’，定能添一主魂！”
李一桐面无表情，心中却急速盘算。硬拼绝无胜算，差距太大。逃？对方气机已锁定自己，这山谷地形也不利。唯有……
“前辈此言差矣。” 李一桐忽然开口，声音清冷依旧，却少了几分之前的紧绷，多了几分……探究？“晚辈所修，不过是华山粗浅功夫，当不起‘寒潭映月’之名。倒是前辈驭尸之术精妙，这铁尸祭炼得颇有火候，想必耗费了不少心血吧？”
血袍老者闻言，眼中贪婪之色稍敛，闪过一丝讶异。这女娃儿，面对强敌，不但不惧，反而点评起他的炼尸来了？是虚张声势，还是别有依仗？
“哼，小丫头倒是有点眼力。” 血袍老者阴恻恻道，“这具铁尸，可是老夫用了七七四十九个生魂，浸泡阴煞地脉三年才得。毁在你这丫头手里，你说，该怎么赔？”
说话间，他周身血煞之气微微翻腾，那根白骨拐杖顶端，一颗不知何种兽类的骷髅头眼眶中，亮起两点幽幽绿火，锁定了李一桐。显然，他嘴上说着赔偿，实则杀意已决，只是在试探，同时也在暗暗调息，方才李一桐那“冰心指”破去铁尸，他心神相连，也受了些微震荡。
李一桐仿佛没感受到那凛冽的杀机，目光扫过地上被冰封的铁尸，又看向血袍老者，继续用那种平淡的、仿佛讨论学术般的语气说道：“铁尸虽坚，然灵智低下，行动迟缓，遇寒冰灵力易被克制。前辈何不试试‘铜甲尸’？或以‘阴魂丝’辅助操控，增加灵动。再者，此地寒潭阴气虽重，却过于纯粹，于血煞之道恐有妨碍。前辈在此祭炼或修养，事倍功半。”
她每说一句，血袍老者眼皮就跳一下。这女娃儿说的，竟句句切中他炼尸术的关窍和此地的利弊！尤其是“阴魂丝”和“铜甲尸”，那是血煞宗内门才有的秘法，她一个华山派低阶弟子，如何得知？
难道……她并非普通的华山弟子？是某个老怪物的传人？或是身上有探测类的秘宝？
血袍老者心中惊疑不定，杀意虽未减，但动手的冲动却缓了一缓。他生性多疑，最怕招惹不该惹的人。
李一桐要的就是他这一缓。她的系统虽然在战斗辅助和修炼指引上不如蔡芳猛的“题库”系统那么直接，但在知识储备、尤其是各类杂学、魔道功法特性等方面，却极为渊博。方才那几句，正是系统根据扫描到的铁尸残骸和老者气息，瞬间提供的几条针对性极强的“知识点”，旨在攻心。
见老者迟疑，李一桐趁热打铁，手腕一翻，掌心多了一个小巧的玉瓶。玉瓶晶莹剔透，内里有氤氲白气流转，散发出精纯的寒气。“此乃‘寒玉髓’，晚辈偶然所得，于寒属性修行略有助益。前辈修炼血煞之道，虽与此物属性相克，但若以特殊手法处理，或可用于滋养某些阴寒属性的魂魄，增强秘术威力。晚辈愿以此物，换取前辈行个方便，如何？”
“寒玉髓？” 血袍老者目光一凝，眼中贪婪再起。这东西对他确实用处不大，但正如这女娃儿所说，若能找到合适方法利用，价值不菲。而且，能随手拿出此物，更印证了她背景可能不凡。
他心中迅速权衡：杀了这女娃儿，抽取魂魄炼入百鬼幡，固然能增强法宝威力，但风险未知，且此地靠近华山派，一旦动静闹大……不如拿了这寒玉髓，再找个由头发难，试探其虚实……
就在他心思转动，杀意略微松动，注意力被寒玉髓吸引的刹那——
李一桐动了！
她一直在等这个机会！等待对方心神出现缝隙的瞬间！
掌中玉瓶并未抛出，而是被她五指用力，瞬间捏碎！
“砰！”
玉瓶炸裂，并非想象中的寒玉髓流淌，而是爆开一大团浓郁至极、冰冷刺骨的白色寒雾！这寒雾瞬间扩散，将方圆数丈笼罩，视线受阻，连神识感知都受到强烈干扰！这根本不是寒玉髓，而是她事先准备好、封存在特制玉瓶中的、高度浓缩的“寒雾草”精华混合自身精纯寒气形成的“伪·寒玉髓”！
“小辈找死！” 血袍老者惊怒交加，知道自己被耍了！白骨拐杖猛地顿地，一圈血红色的波纹荡开，试图驱散寒雾。
但就在寒雾爆开、老者心神因惊怒而再次出现波动的同一时间，李一桐的身影已从原地消失！
不是遁术，而是将“寒潭映月”意境内敛到极致，身法速度提升到极限，配合寒雾的掩护，如同鬼魅般掠向寒潭方向！
她根本就没想过用宝物买命，也没想过正面硬撼。从一开始，她的目的就是制造混乱，利用对方的多疑和对“寒玉髓”的贪念，创造出一线逃生之机！而逃生的方向，她早已选好——正是那寒气森森、深不见底的寒潭！
血袍老者反应也是极快，血煞之气狂涌，瞬间冲散了大部分寒雾，但李一桐的身影已经出现在寒潭边缘，纵身一跃！
“想投潭？哼！” 血袍老者怒极反笑，枯爪凌空一抓，一只丈许大小的血色鬼爪凭空凝聚，带着凄厉的鬼啸声，后发先至，抓向半空中的李一桐！爪风凌厉，血煞逼人，若是抓实，即便有寒气护体，也难免重伤被擒。
就在血色鬼爪即将触及李一桐背心的瞬间，她仿佛背后长眼，头也不回，反手一剑向后刺出！
这一剑，毫无花哨，甚至没有动用“寒月当空”那样的意境招式，只是简简单单的一记直刺。但剑尖之上，凝聚着她此刻所能调动的、最为精纯凝练的一点寒芒，所有的灵力、所有的寒意、所有的精神，都浓缩于这尺许剑锋！
“冰魄一点！”
“嗤——！”
剑尖与鬼爪指尖对撞！没有惊天动地的巨响，只有一声极其尖锐、仿佛能刺破耳膜的厉啸！精纯至极的寒芒与污秽的血煞之气激烈对耗，发出“滋滋”声响，白雾与血光纠缠迸射！
李一桐如遭重击，脸色瞬间惨白如纸，喷出一小口鲜血，但借着这股巨大的冲击力，她的速度反而再快一分，如同折翼的飞鸟，斜斜坠入深不见底的寒潭之中！
“噗通！”
水花溅起，冰冷刺骨的潭水瞬间将她吞没。
血色鬼爪在空中僵持片刻，终究因为后继乏力，被那一点极致凝练的寒芒刺破、消散。血袍老者身形微晃，脸上涌起一阵不正常的潮红，随即平复。他没想到这女娃儿如此果决狠辣，更没想到她最后那一剑如此凝练，竟能刺破他含怒一击的鬼爪。
他快步走到潭边，望着恢复平静、幽深如墨的潭水，脸色阴沉得可怕。神识探入，只觉潭水冰寒刺骨，且深处似乎有暗流涌动，竟能干扰神识探测，只能下探十余丈便再难深入。
“寒潭……” 血袍老者眼中凶光闪烁，“以为跳进去就能活命？这寒潭阴气极重，深不见底，暗流诡异，就算冻不死你，也休想轻易出来！” 他略一沉吟，并未贸然下水追击。一来不谙水性，二来这寒潭给他一种危险的感觉，三来他方才被那凝练一剑反震，也需调息片刻。
“小辈，老夫就在此守上三日！看你能在下面憋多久！” 血袍老者狞笑一声，索性在潭边盘膝坐下，白骨拐杖横放膝头，血煞之气弥漫开来，封锁了潭面。他打定主意，以逸待劳，不信那女娃儿能在如此冰寒的潭底撑太久。
寒潭之下，冰冷刺骨，光线迅速消失，四周一片漆黑，只有水流涌动的细微声响。
李一桐坠入潭中，冰冷的潭水瞬间浸透全身，寒意如同无数细针，刺入每一个毛孔。她本就硬接老者一击，内腑受了震荡，此刻寒气入侵，更是雪上加霜。但她紧咬牙关，运转“寒潭映月”心法，努力将外界的寒意引导、吸纳，转化为自身灵力的补充，同时抵御着更深处那似乎能冻结灵魂的酷寒。
她向下潜游，不顾伤势，只想尽快远离水面。潭水比想象的更深，压力也越来越大。黑暗中，似乎有暗流涌动，方向难辨。
不知下潜了多久，就在她感觉灵力快要耗尽，身体快要冻僵之时，前方黑暗的岩壁上，似乎出现了一点微弱的光晕。
求生的本能驱使她向那光晕游去。靠近了才发现，那并非出口，而是一处被水草和苔藓半遮掩的、狭窄的水下洞穴入口。光晕是从洞穴深处隐隐透出的，带着一种奇异的、非自然的水蓝色。
洞穴入口仅容一人通过，内部似乎另有空间。
李一桐没有丝毫犹豫，用尽最后力气，钻入了洞穴之中。
一进洞穴，水流骤然平缓了许多，而且……没那么冷了？不，不是不冷，而是寒意变得……温顺了？仿佛被某种力量梳理过，虽然依旧冰冷，却不再具有那种狂暴的侵蚀性。
她奋力向前游了几丈，前方豁然开朗，竟是一个不大的、充满空气的水下洞穴！洞穴顶部不知是何矿物，散发着柔和的、水蓝色的微光，照亮了整个空间。更让她惊讶的是，洞穴中央，有一小片干燥的石地，石地上，竟然盘坐着一具……骨骸？
骨骸呈打坐姿势，骨质晶莹，隐隐有玉光流转，不知在此坐化了多少岁月。骨骸身前，放着一个扁平的、非金非玉的黑色盒子，盒子上刻着复杂的纹路，与周围石壁上隐约可见的一些古老壁画似乎同源。
而在骨骸旁边，靠近水潭的一侧石壁上，生着一株奇异的植物。它只有三片叶子，叶片狭长，呈深蓝色，叶脉却是银白色，如同冰裂纹。植株顶端，结着一枚鸽卵大小、晶莹剔透、内部仿佛有寒气流转的蓝色果实。
李一桐挣扎着爬上岸边石地，瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来，咳出几口带着冰碴的血沫。她勉力支撑起身体，环顾这个奇异的水下洞穴，目光最终落在那具晶莹骨骸和那株奇异植物上。
脑海中，沉寂许久的系统，忽然发出了清晰的提示音：
“发现特殊环境：古修坐化之穴（冰属性）。检测到高浓度、高纯度冰寒灵气，极度契合宿主功法。建议立即调息恢复。”
“发现未知灵植：初步判定为‘冰魄凝珠果’，至少三百年份。极品冰属性灵药，可大幅提升冰/寒属性灵力纯度，有几率辅助意境突破。注意：采摘需特殊手法，直接接触可能导致药性流失或寒气反噬。”
“发现未知容器（黑色盒子）：材质特殊，有封印痕迹，强度极高，无法探测内部。建议宿主恢复后，谨慎研究。”
李一桐苍白的脸上，终于露出一丝极淡的、如释重负的神情。
绝处逢生。
她强撑着坐起，摆出修炼姿势，开始疯狂汲取这洞穴中温顺而精纯的冰寒灵气。身上的伤势，在精纯寒气的滋养下，开始缓慢恢复。而那枚“冰魄凝珠果”和神秘的黑色盒子，无疑是她此行最大的意外收获，也是……未来与那个卷王竞争的重要筹码。
幽深的寒潭之上，血袍老者闭目盘坐，耐心等待着。
寂静的山林间，蔡芳猛搀扶着孙海，朝着五岳派山门疾行。
两个身处不同险境的“卷王”，各自迎来了命运的转折点。而他们之间的联系，以及那暗流涌动的危机，才刚刚显露出一角。