免得他轻易死在外面，耽误大事。
阿墨有些发懵，他没想到这些高高在上的大人物，转眼间竟会对他这个小小散修施以援手（尽管可能动机不纯）。他连忙躬身，一一致谢，声音依旧干涩，却多了几分真实的感激。
“好了。”邱莹莹抬手，止住了众人的赠予，“事宜已定。各派推荐人手，两个时辰内报于玉衡子长老处。明日卯时，探查小队于营地西门集合出发。散了吧。”
众人起身，纷纷告辞。离去时，目光或多或少又在阿墨身上停留一瞬，意味难明。
很快，正厅内只剩下邱莹莹与阿墨两人。
压力骤然消失，阿墨几乎虚脱，后背已被冷汗浸湿。他强撑着站直身体，看向邱莹莹，嘴唇动了动，想说什么，却又不知从何说起。
“方才之言，你都听到了。”邱莹莹转身，走向那幅北域堪舆图，背对着他，“寻找地窍灵眼，并非易事。天星阵图可指大概方位，但具体地点、灵眼状态、周围环境，需实地确认。你的感应，是关键。”
阿墨咽了口唾沫，艰难道：“前辈，晚辈……晚辈那点感应，时灵时不灵，上次还……”想起深渊旁的遭遇，他仍心有余悸。
“所以，你需要学会控制。”邱莹莹转过身，目光如冰似雪，落在他脸上，“从今日起，至明日出发前，你随我修习‘凝神归元诀’与‘地脉感应基础篇’。不求精通，但求你能在魔气干扰下，保持心神清明，准确分辨地气脉动与魔气杂流的区别，并能将感应到的信息，清晰传递。”
随她修习？阿墨愣住了。玉衡门掌门的亲自指点？这简直是……他想都不敢想的机缘！但联想到此行凶险，以及自己那要命的天赋可能带来的麻烦，这机缘又显得沉重无比。
“是……是！晚辈一定用心！”他压下心中杂念，连忙应道。
“去隔壁静室。”邱莹莹不再多言，当先走去。
接下来的一下午加整个夜晚，对阿墨而言，是前所未有的煎熬，也是前所未有的收获。
煎熬在于，邱莹莹的“指点”，与其说是教导，不如说是锤炼。没有温言细语，没有循循善诱，只有最直接、最冰冷的要求与纠正。
“凝神，不是让你睡觉。心若飘絮，如何归元？”
“感应地脉，不是让你胡思乱想。剔除杂念，专注‘脉动’本身。”
“魔气模拟来了，守住灵台！若连这点模拟魔念都抵挡不住，入北域荒原便是送死！”
“方位？强度？性质？模糊不清，如何指引？再试！”
她的声音始终平静无波，却像鞭子一样，抽打着阿墨的神经。她模拟出各种强度、性质的魔气干扰与地脉波动，让他反复练习在干扰中锁定目标，并清晰描述。阿墨心神修为本就不足，几次下来，便头痛欲裂，脸色发白。但每当他要支撑不住时，总有一股冰冷精纯的神念及时介入，强行抚平他的紊乱，助他恢复，然后……继续。
收获在于，这种近乎残酷的高压锤炼，效果也是惊人的。阿墨原本那粗浅、模糊、时灵时不灵的感应天赋，在这种强制性的、精准的练习中，被迅速打磨、规范。他开始能更清晰地区分不同性质的“波动”，能更稳定地维持感应状态，也能更准确地描述感应到的信息。虽然距离“精通”还差得远，但与之前全靠本能摸索的状态，已是天壤之别。
更让他心惊的是，邱莹莹传授的“凝神归元诀”与“地脉感应基础篇”，虽然只是基础法门，却精妙高深，远非他以前接触的那些粗浅功法可比。仅仅是半日一夜的强行修习，他竟感觉自己的神识凝练了不少，对自身那点微弱灵力的掌控也强了一分，连带着修为瓶颈都有些松动。
这位邱掌门……到底是个怎样的人？冰冷的外表下，是深不可测的修为与见识，是果决到近乎无情的行事风格，却又在此刻，不惜耗费时间与心神，亲自锤炼他这个微不足道的小散修。
是因为他有用？还是因为……别的什么？
阿墨不敢深想。每当这个念头冒出来，他就会立刻压下，强迫自己专注于眼前的练习。知道的太多，有时候并不是好事。在星衍盘旁，在深渊畔，他已经有了足够深刻的教训。
寅时末，天色依旧漆黑。镇岳楼外，寒风呼啸。
邱莹莹终于停止了锤炼。
阿墨瘫坐在地，浑身汗出如浆，脸色苍白，眼窝深陷，但眼神却比昨日明亮了些，少了些惶惑，多了些疲惫的坚定。
“休息一个时辰。卯时，西门集合。”邱莹莹丢下这句话，身影便如轻烟般消失在静室内。
阿墨长出一口气，也顾不得地上冰凉，直接仰面躺倒，闭上眼，几乎是瞬间便沉入了最深沉的睡眠。一个时辰，他必须争分夺秒地恢复。
卯时初刻，北域荒原的黎明，只是一线微弱的灰白，挣扎着从铅云与地平线的缝隙中透出。
营地西门，一座临时搭建的简陋石台前，十余人已集结完毕。
除了阿墨，还有七人。两名玉衡门弟子，一男一女，皆金丹中期修为，男的名叫周牧，沉稳干练，擅阵法布置与防御；女的叫苏月，灵动敏锐，精于符箓与探查。一名昆仑派弟子，道号明心，金丹后期，修炼“两仪微尘阵”，擅困敌与净化。一名蜀山弟子，名叫凌剑，金丹巅峰，剑意凛然，不言不语，显然是队伍的主要战力。一名天师道弟子，道号清风，金丹中期，携带诸多符箓与净化法器。一名神符宗弟子，名叫赵元，金丹初期，对各种符法禁制颇有研究。还有一名百花谷的女弟子，名叫花蕊，金丹初期，虽不擅斗法，但精通疗伤与驱毒，并携带有特殊的灵植种子，可在一定程度上净化小范围魔土。
这七人，皆是各派年轻一代中的精锐，接到师门命令时，虽知任务凶险，却也无一人退缩，反而眼中带着跃跃欲试的锐气与使命感。
当阿墨顶着两个黑眼圈，脚步有些虚浮地赶到时，这七人的目光齐刷刷落在他身上。好奇有之，审视有之，隐隐的质疑与冷淡亦有之。一个筑基期的散修，竟然与他们这些名门精锐一同执行如此重要的任务？甚至听师门长辈隐约透露，此人在寻找灵眼一事上，似乎还挺关键？
阿墨感受到这些目光，有些不自在地低下头，默默站到队伍末尾。
邱莹莹并未现身，带队的是玉衡门那位璇光长老。她依旧一身劲装，背负长剑，神色冷峻，目光如电般扫过众人，尤其在阿墨身上停留了一瞬，带着毫不掩饰的严厉。
“此次任务，寻找地窍灵眼，关乎地元返生大阵成败，乃至整个北域封印加固大局。”璇光长老声音清冷，“北域荒原，魔气弥漫，妖兽异化，地形诡谲，更有上古残留禁制与空间裂隙，凶险万分。你等需时刻警惕，听从号令，互相照应。天星阵图会由掌门亲自催动，指引大致方向。具体位置，需靠你们实地搜寻、确认。阿墨，”她点名道，“你的感应，是重要参考。但若胡乱指引，或隐瞒不报，军法处置，绝不姑息！”
“是，晚辈明白。”阿墨心头一紧，肃然应道。
“出发！”
璇光长老不再多言，当先化作一道剑光，朝着西北方向掠去。明心、凌剑等人紧随其后，各展遁光。阿墨修为最低，勉强御风而起，速度最慢。周牧与苏月对视一眼，放缓速度，一左一右隐隐将阿墨护在中间，既是为了保护，恐怕也存了监视之意。
一行人迅速离开营地，没入北域荒原无边的黑暗与弥漫的灰雾之中。
就在他们离去后不久，镇岳楼顶层，邱莹莹凭栏而立，素白衣袂在寒风中微微拂动。她手中，那枚星纹指环静静悬浮，在其灵力催动与特定韵律的引导下，指环中心，那点黯淡的光点再次浮现，坚定地指向西北方，并微微闪烁着，仿佛在与远方某种存在遥相呼应。
她冰封的眸子里，映着指环的微光，也映着探查小队消失的方向。
北域荒原的深处，等待他们的，将不仅仅是未受污染的地窍灵眼。
还有被遗忘的星骸，与深埋于时光尘埃下的……禁忌之秘。
而在深渊之畔的营地，各派修士依旧在紧张忙碌，加固防御，准备材料。无人知晓，那支刚刚出发的小队，他们寻找的，或许不仅仅是修复地脉的希望。
更是一把，可能打开潘多拉魔盒的钥匙。