她们先后离开石洞，分三个方向潜入石林。
郁竹向北。
她将全身气息收敛到最低，在石林间快速穿行。灵犀眼时开时合，观察周围的灵力波动。
刚走出不到一里，她就察觉到了异常。
左侧三十丈外，有两道灵力波动在靠近。从强度判断，是炼气三四层的参试者，应该是王腾那一队的人。
郁竹立刻躲到一块巨石后。
“你说那伪灵根的小丫头能跑哪去？”
“谁知道呢，受了剑意冲击，说不定已经死在哪个角落了。”
“王少说了，活要见人死要见尸。传承抢不到，至少要把钥匙拿到手。”
两人的交谈声越来越近。
郁竹屏住呼吸。她不想起冲突，时间太宝贵了。
但就在那两人即将经过她藏身的巨石时——
“嗖！”
一道黑色细线从暗处射出，精准地贯穿了其中一人的后心！
那人连惨叫都没发出，就软倒在地。
“谁？！”另一人惊恐地拔剑转身。
黑色细线再次出现，如毒蛇般缠上他的脖子，轻轻一勒。
“咔嚓。”
颈骨断裂的声音在寂静的石林中格外清晰。
两道尸体倒地，化作白光消散——在幻境中死亡，会被传送出去，但会重伤昏迷，需要至少一个月才能恢复。
郁竹的心脏几乎停止跳动。
她看见了。
阴影中，一个佝偻的身影缓缓走出。灰色道袍，花白头发，脸上蒙着黑布，只露出一双阴冷的眼睛。
是玄炀。
他没有立刻杀死这两个人，而是故意让郁竹看见——这是警告，也是示威。
“小友，看了这么久，该出来了吧？”玄炀的声音沙哑如砂纸摩擦。
郁竹知道藏不住了。
她从巨石后走出，站在十丈外，与玄炀对视。
“前辈好手段。”她声音平静。
“比不上小友的机缘。”玄炀的目光扫过她的胸口——那里，灵珠和石板都不在，“看来，你已经把东西交给同伴了？聪明。但可惜，老道要的，从来不只是那些外物。”
他向前走了一步。
威压如潮水般涌来。炼气后期的灵力完全释放，让周围的空气都变得粘稠。
郁竹感到呼吸困难，双腿像灌了铅。
但她没有后退。
意识深处，那柄透明小剑轻轻震颤。
“我要的，是你体内的剑意传承。”玄炀眼中闪烁着贪婪的光，“虽然已经与你融合，但老道有一门秘法，可以‘抽取’出来。过程会有点痛苦，但至少能保住你的命。”
“你觉得我会信吗？”郁竹说。
“不信也没关系。”玄炀笑了，“反正结果都一样。”
他抬起手，五指成爪，隔空抓向郁竹！
黑色灵力化作一只巨大的鬼爪，带着刺骨的阴寒，笼罩而下！
郁竹瞳孔收缩。
她调动体内所有灵力，意识深处的小剑疯狂旋转！
“破虚剑意——起！”
一道白色剑光从她眉心射出！
剑光很细，很淡，看起来毫不起眼。
但它出现的瞬间，整个石林的剑意都随之共鸣！
黑色鬼爪与白色剑光碰撞。
没有巨响，没有爆炸。
鬼爪就像阳光下的冰雪，悄无声息地消融、溃散。
玄炀闷哼一声，倒退三步，眼中闪过震惊：“你竟然已经能运用剑意？！”
虽然只是皮毛，虽然威力不足真正剑意的万一。
但那是“意”！是境界的体现！是质的差距！
郁竹也不好受。
这一剑抽空了她全部的灵力，丹田枯竭，经脉剧痛，意识深处的小剑也变得黯淡无光。
但她站着，没有倒下。
“有意思……”玄炀抹去嘴角再次溢出的鲜血，“重伤之躯，强行催动剑意，你这是在自毁根基。”
他再次抬手，这次掌心凝聚出一枚漆黑的雷球。
“但老道倒要看看，你还能出几剑。”
雷球缓缓膨胀，散发出毁灭的气息。
郁竹咬牙，准备燃烧精血，强行再催剑意。
就在此时——
“住手！”
一道雷光从天而降，落在郁竹身前！
韩九到了。
她持剑而立，周身雷光缠绕，剑尖直指玄炀：“对一个炼气二层的小辈下如此重手，阁下不觉得羞耻吗？”
玄炀眯起眼：“又来一个送死的。”
“是不是送死，试试便知。”韩九的剑意开始升腾。
而另一边，林清玥也赶到了。她手中握着一枚玉符，正是青云宗发放的求救符——在试炼中遇到无法对抗的危险时，可以激发此符，引来监管长老。
“前辈若再进一步，我便激发此符。”林清玥的声音冰冷，“试炼幻境的一切，外界长老都能看见。前辈确定要暴露身份？”
玄炀的脸色变了。
他可以不在乎韩九的威胁，但不能不在乎青云宗的长老。
一旦暴露，他在青云镇的所有谋划都会落空。
权衡利弊，只需一瞬。
“算你们走运。”
玄炀深深看了郁竹一眼，那眼神像毒蛇的信子，冰冷而粘腻。
“但传承的事，不会这么结束。”
话音落下，他身形一晃，化作黑烟消散在石林中。
威压散去。
郁竹双腿一软，差点跌倒。韩九伸手扶住她。
“还能走吗？”韩九问。
“能。”郁竹咬牙站稳。
林清玥快步走来，将一枚回气丹塞进她口中：“快走，时间不多了。”
三人向着传送点疾驰。
一路上，她们遇到了几波参试者，但对方看到韩九和林清玥，都识趣地没有阻拦。
终于，在试炼结束前一刻钟，她们冲出了石林。
前方不远处，就是传送法阵的微光。
但就在她们即将踏入法阵范围时——
郁竹怀中的灵珠，突然剧烈震动起来。
不是预警。
而是……共鸣。
与传送法阵深处，某个东西的共鸣。
她猛地抬头，看向法阵中央那枚旋转的晶核。
灵犀眼的视野里，晶核内部，隐藏着一枚极其微小的……黑色碎片。
那碎片散发的气息，与她在遗迹中得到的石板，同出一源。
而此刻，碎片正在苏醒。