拨来的钱帛尽数交给顾长卿，又从自己府库中拨出一笔钱一并充入赈灾款项。
到了十一月底，江北四郡的赈济工作全面铺开。
广陵城外，魏璜带着两千士卒在废墟中清理出一片空地，搭起数十座临时窝棚。城门口支起三口大锅，每日施粥两次。起初只有百余人排队，消息传开后，躲在四乡山林里的逃难百姓陆续回城，排队的人从百人增至千人，从千人增至三千。
钟离城外，一队从淮南运来的粮食车队在官道上绵延数里。押运的是弋阳兵，领队的什长曾是祖昭在芍陂初战时的斥候营老卒。他将粮食卸入城中粮仓后，站在城门口点了支火把，对围拢过来的百姓说：“祖将军说了，只要人活着，地就还在。种子明日就到，先吃饱肚子，再种地。”
盱眙城中，县衙大半被焚毁，新任县令是从弋阳调来的原弋阳县丞，名叫顾远。他到任第一日便在衙前竖起一块木牌，上面写着：流民归籍，按户分田，五年免税。木牌旁放了一张条案，两名军吏坐在案后登记造册，身后站着四名北伐军士卒维持秩序。当日便有三百余户流民登记归籍。
历阳郡守亲自带人沿江巡查渡口，将被赵军破坏的渡船码头一一登记造册，又从弋阳调来工匠修缮。临淮郡则在祖昭的授意下，由军中拨出一批淘汰下来的战马充当耕马，分给各村用来翻地。
一切都在有条不紊地推进。
十二月初，祖昭又颁下两道手令。其一，各地修缮城防时，优先修复粮仓。江北四郡每县至少建一座官仓，储备来年春耕所需种子和应急口粮。其二，军中士卒在操练之余，编为工程队，协助百姓开凿水渠、疏浚河道。淮水南岸的几条支流被赵军堵塞破坏，若不及时疏通，来年春汛便要泛滥成灾。
韩晃看完了那两道手令，沉默半晌，对身旁的马巢道：“咱们将军，打起仗来是把刀，治起民来是把犁。”
马巢咧嘴一笑：“能杀人，也能活人。跟着这样的人，值。”
寿春城中，秦氏和刘氏也开始在府中操持。秦氏将韩潜生前攒下的俸银尽数捐出，用于购置布匹赶制冬衣。刘氏带着祖霖和府中仆妇日夜缝制棉衣，数日之内便赶出一千余件，尽数送往江北。祖霖那双孩子的手被针扎了不知多少下，但愣是一声不吭，只闷头干着。
王嫱在府中主持内务，将祖昭的产业账目重新梳理，拨出一大笔钱款充入军中赈灾款项。又召来寿春及周边几个郡县的商人，劝他们出粮出布接济江北。这些商人多是当年跟着祖昭做瓷器、茶叶、水运生意的老伙伴，闻言纷纷解囊，三日之内便筹得粮食两万石、布帛三千匹。
消息传到祖昭耳中时，他正在批阅江北各城送来的进展文书。他放下笔，望着窗外，沉默良久。
王嫱端着一盏热茶走进来，放在案头，看着他那张被烛火熏得发黄的脸，轻声问了一句：“累不累？”
祖昭端起茶抿了一口，摇了摇头。
“今日广陵又来了一批流民，登记造册的军吏说，有个老妪在粥棚前跪下来朝寿春方向磕了三个头。”他放下茶盏，声音很轻，“这些百姓，要的不过是口饭吃，有片瓦遮身。咱们打了这么多年的仗，不就是为了让他们能活着吗。”
王嫱没有说话，只是将手轻轻按在他的肩头。
窗外北风正劲，淮水在远处静静流淌。寿春城头那面残破的军旗在风中猎猎作响，城下万家灯火渐次亮起，炊烟在冬日的暮色中袅袅升起。