不等招式用老，反手横斩，刀风呼啸。
祖昭举剑格挡，金铁交鸣之声震耳欲聋。他后退半步卸去力道，随即欺身而进，剑尖直刺张举咽喉。
张举猛然后仰，剑尖挑飞了头盔上的红缨。他眼中闪过一丝惊愕，这个年轻将领的剑法比他预想的要快得多。
两人战在一处，刀光交错，火星四溅。周围的士卒自发让开一片空地，谁也插不进手。
张举刀法老辣，每一刀都奔要害。祖昭剑法灵动，以快打慢，连消带打。二十余合后，张举渐渐力怯，开始后退。
祖昭看准一个破绽，长剑自下而上撩起，劈在张举肋部。铁甲被劈开一道口子，鲜血喷涌。张举惨叫一声，踉跄后退。
周围的羯胡一拥而上，护着主将向后撤。
祖昭没有追击，他回头看了一眼水门。缺口处堆满了尸体，有羯胡的，也有北伐军的。刘虎浑身是血，还在厮杀。吴猛在城墙上用弓弩点射，每一箭必有一名羯胡倒下。
八百骑兵已经折损了近两百，但羯胡的攻势被生生顶住了。
张举被亲卫架着退到城外，回头看了一眼水门，眼中满是不甘。他看了看肋部的伤口，血已经浸透了半边铁甲。
“退。”他咬牙下令。
羯胡如退潮般撤出水门，丢下数百具尸体。城西校场上，北伐军士卒大口喘着气，有人瘫坐在地，有人抱着伤口**。
祖昭立在尸堆之中，长刀拄地，胸膛剧烈起伏。
北门的攻势在城西喊杀声响起时骤然加剧。
桃豹显然算准了时间。北门的各族士卒被驱赶着发动了最后冲击，督战队的刀砍得卷了刃，逼着他们攀上云梯。
韩潜沉着应对，没有因为城西吃紧而慌乱。他将手中的预备队分成两股，一股增援北门城头，一股随时准备驰援城西。
当城西方向传来羯胡退兵的信号时，桃豹知道计划失败了。
他面无表情地看着北门城头，那里依旧屹立着北伐军的旗帜。十数年前雍丘城头，也是这面旗。十数年后，还是这面旗。
“鸣金。”
桃豹的声音很平静，听不出喜怒。
赵军阵中号角长鸣，各族士卒如蒙大赦，丢下云梯和撞车转身就跑。督战队也不再阻拦，跟着后撤。
城头上，北伐军士卒没有欢呼。他们沉默地看着退去的敌军，看着城下堆积如山的尸体，看着护城河里漂着的残肢断臂。
有人低声啜泣，有人默默包扎伤口，有人靠着垛口闭目喘息。
韩潜立在城楼，目光越过战场，落在远处桃豹的中军大纛上。那个老对手也正看向这边，两人隔着尸山血海对视。
这一局，桃豹输了半子。但六万大军还在，真正的恶战还在后头。
祖昭从城西赶回北门时，已是午后。他的甲胄上多了几道新痕，长剑卷了刃，脸上溅满了血。
韩潜看了他一眼，没有说话，只是点了点头。
祖昭走到垛口边，望着城外正在收拢的赵军。那些被当作炮灰的各族士卒正被驱赶着退回营寨，有人背着伤者，有人拖着尸体，更多的人只是木然地走着。
他想起那些爬上城头时眼中带着解脱的面孔，想起那个被他踹下云梯的中年汉卒，想起水门缺口处堆叠如山的尸体。
风从北岸吹来，带着血腥和焦糊的气味。
寿春还在，但这座城下的每一寸土地都被血浸透了。
远处的赵军营寨中，桃豹正在召集众将。张举捂着肋部的伤口，面色铁青地立在帐中。桃豹看了他一眼，没有责备，只是在地图上重新标注了寿春城防的兵力分布。
“北门守将沉稳，城西有骑兵机动。”桃豹淡淡道，“明日换招。”
帐中众将面面相觑，无人敢应声。