韩潜又部署了夜间的城防轮换，叮嘱各处严防火攻，便让众人散去。
祖昭走出瓮城时，夜风已寒。城头火把猎猎作响，远处赵军营中灯火通明，隐约传来饮酒喧哗之声。
“将军，你说桃豹明日会怎么打？”吴猛跟在身后问。
祖昭沉默片刻，望向北岸黑沉沉的天空：“不管他怎么打，寿春城不是雍丘。”
十数年前，雍丘只有八千残兵，没有强弩硬弓，没有车弩投石，更没有援军在外围呼应。如今寿春城高池深，粮草充足，将士用命，朝堂上虽勾心斗角，但司马衍毕竟调了荆州扬州两路兵马牵制左右。
他想起父亲临终的话——“莫忘北望”。
城北淮水滔滔，奔流入海。对岸是沦陷的故土，脚下是要守的城池。祖昭握紧刀柄，转身走下城头。
次日辰时，赵军再次列阵。
这次桃豹没有分兵，而是将主力集中在北门。两万步卒列成方阵，云梯增加到五十架，撞车五乘，巢车三辆。军阵最后方，还多了数十具抛石机。
祖昭站在城头，看着那些抛石机被推到阵前，心中微微一沉。抛石机虽粗糙，但若抛入城中，百姓必然恐慌。
赵军阵中令旗挥动。
抛石机率先发难。数十块磨盘大的石头呼啸着飞向城头，有的砸在城墙上，震得砖石碎裂；有的飞过城头，落入城内，砸塌了几间民房。
“散开！”祖昭大喝。
城头守军纷纷躲避。一块巨石擦着祖昭身边飞过，砸在身后箭楼立柱上，木屑四溅。
赵军步卒趁势冲锋。
填壕车再次推上前，沙包雨点般落入护城河。这一次赵军准备更充分，第一批步卒死伤殆尽，第二批立刻补上，不计代价地填河。
“车弩！”祖昭下令。
城楼后方，十二具大木车弩同时引弦。绞盘上弦，箭如长矛，弩手用木槌砸下机括。
三十六支巨箭呼啸而出，带着撕裂空气的尖啸。
填壕车在巨箭面前如同纸糊。一箭穿过车体，将推车的四名赵军串在一起，余势未衰，又钉入身后地面。又一箭射中赵军阵中的抛石机，木架碎裂，石块滚落砸死数人。
赵军阵脚大乱。
桃豹在中军马上，瞳孔骤然收缩。他见过各种弩，却从未见过射程如此之远、威力如此之大的车弩。这东西若是用来射骑兵，重甲也挡不住。
但他没有退兵。
“继续攻！”桃豹冷声下令。
赵军顶着车弩的射击，终于将护城河填出数段通路。云梯再次搭上城墙，撞车开始撞击北门。
城头守军拼死抵抗。滚石檑木倾泻而下，金汁从城头浇下，烫得赵军皮开肉绽。车弩装填缓慢，每射一轮便要重新绞弦，但每一次发射都能在赵军队列中犁出一道血沟。
祖昭在城头往来奔走，哪里吃紧便去哪里。他的长刀已经换了第三把，甲胄上满是刀痕箭孔。周横跟在他身后，杀得浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。
战斗持续了两个时辰。
赵军三次攻上城头，三次被赶下去。北门的城门被撞了四十余下，门闩断了三根，民夫用巨石和木桩死死顶住。
桃豹在中军看了整整两个时辰。
他终于看清楚了，北伐军的守城能力远超预期，那种车弩虽然装填慢，但对攻城器械的威胁太大。如果继续强攻，即便拿下寿春，六万大军也要折损大半。
而晋军还有庾亮和郗鉴的两路兵马，一旦他们击退左右两翼合兵来援，自己就要腹背受敌。
“鸣金。”
桃豹的声音很平静。
赵军如退潮般撤下，丢下满地尸体和损坏的攻城器械。这一次，他们没有再回头。
城头上，北伐军士卒大口喘着气，有的瘫坐在地，有的抱着战死的同袍无声落泪。
祖昭扶着垛口望向退去的赵军，手臂在微微颤抖。不是因为恐惧，是因为脱力。
韩潜从城楼中央走过来，在他身边站定。老将的甲胄上也多了几道新痕，但腰杆依旧笔直。
“桃豹退了。”韩潜说。
“还会再来。”祖昭答。
“嗯。”韩潜点头，“但他今日看明白了一件事，寿春不是雍丘，北伐军也已经今非昔比。”
祖昭没有说话，只是望向城下那片尸横遍野的战场。夕阳如血，将淮水染成一片金红。
北风又起，卷动城头残破的旗帜猎猎作响。
寿春还在。