别人嘴里和牌位上的母亲。
那个被毁了、被逼着生孩子、最后郁郁而终的可怜女人。
她死的时候，是不是也在喊谁的名字？
肯定不是谢擎苍那个老畜生。
应该是那个她真正爱过的人。
沈疏竹把这些乱七八糟的念头压下去。
她伸出手，轻轻盖在周芸娘攥得发白的手背上。
掌心的温度传过去，带着一股子让人心定的力量。
“冷校尉没看错人。”
沈疏竹声音低缓，却笃定得不容置疑。
“他临走的时候，满脑子想的都是你。”
周芸娘猛地抬头，泪眼模糊地看着她。
沈疏竹没躲闪，一字一顿，像是在替亡魂传话。
“他咽气的时候，大帐外头只有我。他一直盯着帐子口，盯着你那个方向。”
“他说，芸娘。”
“他说，对不起。”
“他说，下辈子，做牛做马再还你。”
周芸娘身子猛地一震，像是被雷劈中了天灵盖。
她张大嘴想嚎，喉咙里却只挤出一声破碎的呜咽。
那声音惨得让人心里发慌。
像是离群的孤雁，在空谷里发出最后一声悲鸣。
玲珑和巧儿不知什么时候退到了门外。
屋里只剩下这两个女人。
一个背着杀母之仇，一个背着亡夫遗愿。
两个弱女子，隔着生死的距离，隔着血海深仇，沉默对望。
过了许久。
周芸娘胡乱抹了把脸，扶着桌角慢慢站起来。
她没再问能不能行，也没再问会不会死。
她走到沈疏竹跟前，像是要完成什么神圣的仪式，整个人深深地福了下去。
“沈小姐。”
她嗓子彻底哑了，却透着股前所未有的决绝。
“我这条烂命是巧儿捡回来的，这口气是夫君的仇吊着的。往后——”
她抬起头，眼里再没半点犹豫，只剩下两团烧得正旺的鬼火。
“你说怎么干，我就怎么干！”
沈疏竹伸手扶起她，没假惺惺地推辞。
她看着周芸娘的眼睛，郑重地点了点头。
窗外竹叶沙沙作响。
远处道观的晚钟敲响了，一声接着一声，悠远沉静。
两个女人在这间偏僻的小屋里，把各自的命和仇，死死绑在了一起。
没歃血，没发誓。
只有两颗早就豁出去的心。