务。一时间，庸国上下呈现出一派欣欣向荣的景象。
可彭柔却高兴不起来。
这一夜，她来到将军府，屏退左右，与彭烈密谈。
“兄长，”她压低声音，“十策之中，第九策‘抚绥南境’、第十策‘密备九钥’，皆是兄长多年来暗中经营之事。如今写在明面上，君上若追问详情，兄长如何作答？”
彭烈沉默片刻，缓缓道：“时机成熟时，自当禀明。”
彭柔摇头：“兄长，你我都知道，‘密备九钥’一事，牵涉太多。禹王镇龙棺、攸女、三星聚庸……这些事，君上从未听说过。若他知晓，会怎么想？他会觉得你隐瞒了太多秘密，会觉得彭氏世代都在瞒着王室。届时，猜忌更深。”
彭烈苦笑：“妹妹，你说的我都知道。可九钥之事，关乎庸国存亡，不得不备。若不写在策中，日后我暗中行事，更易惹猜疑。写在明面上，至少表明我无意隐瞒，只是时机未到。”
彭柔叹了口气：“兄长，你太天真了。帝王之心，岂是你能揣度的？他今日信你，明日可能疑你。你越是为国操劳，他越是觉得你功高震主。你越是光明磊落，他越是觉得你城府深沉。”
彭烈默然。他知道妹妹说得对，可他别无选择。他是彭氏的子孙，是镇龙人，是巫剑门的门主。他必须守住庸国，守住那些秘密，守住三星聚庸前的最后一线生机。
“妹妹，”他抬起头，目光坚定，“不管君上怎么想，我该做的事，还是要做。你替我盯着朝堂，若有什么风吹草动，及时告诉我。”
彭柔点头：“兄长放心。”
———
远处，王宫寝殿。
庸烈独坐灯下，面前摊着那卷《中兴十策》，已经看了无数遍。他对这十策十分满意，觉得彭烈真是个治国奇才。可当他看到第十策“密备九钥”时，心中总是隐隐有些不安。九钥是什么？彭烈为什么不详细说明？彭氏到底还藏着多少秘密？
他摇了摇头，将这些念头甩出脑海。彭烈是忠臣，是先君托付的股肱，他不该怀疑。可他是一国之君，不能对任何事都一无所知。
“竖亥，”他唤道。
竖亥推门而入：“君上有何吩咐？”
庸烈道：“你派人暗中查访一下，彭氏世代守护的‘九钥’究竟是什么。不要惊动彭烈。”
竖亥眼中闪过一丝异色，低头道：“臣遵旨。”
———
远处，将军府。
彭烈站在窗前，望着南方那片漆黑的夜空。远处，三颗星辰静静悬垂，又近了一分。三星聚庸，还剩不到三年。他必须在三年内，完成九锁，集齐九钥，为庸国争取一线生机。
他摸了摸怀中的庸钥，那枚青碧色的钥匙微微发烫，仿佛在回应他的触摸。他喃喃道：“父亲，祖父，列祖列宗……烈必不负所托。”
窗外，夜风呼啸。远处，隐约传来更鼓声。
三更天了。