”
他与冻尸一起，坠入永恒的黑暗。
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寅时末，鬼哭峡。
阿七和四名弟子蜷缩在一处冰洞里，浑身发抖。不是冻的，是怕的。
石蛮没有回来。
他们在汇合点等了整整一个时辰，直到山下的火把几乎将整座天子峰围成火圈，才不得不撤离。
“七哥……石叔他……”一名年轻弟子声音发颤。
阿七没说话，只是死死攥着拳头，指甲陷进掌心，渗出鲜血。
他知道，石叔回不来了。
那个如山般刚强的汉子，那个教他岩拳、骂他笨、却又在夜里偷偷给他盖被子的石叔，再也回不来了。
“走。”阿七哑声道，“回猿王窟。把雪莲……带回去。”
五人再次上路。
回程的路，比来时更艰难。
不仅因为体力耗尽，更因为——心死了。
来时二十人，意气风发，誓要采回雪莲，救少门主，救庸国。
回时五人，伤痕累累，心如死灰。
但他们不敢停。
石叔用命换来的雪莲，必须送到。
第三日黄昏，他们终于看到猿王窟所在的山谷。
但眼前的景象，让五人都愣住了——
谷中浓烟滚滚，火光冲天！喊杀声、兵刃碰撞声、猿猴凄厉的嘶叫声混成一片！显然，猿王窟正在经历一场惨烈大战！
“不好！”阿七脸色骤变，“商军攻过来了！快！绕后路进洞！”
五人绕到山谷后方，那里有一条只有猿猴和巫剑门核心弟子才知道的密道。密道入口被藤蔓遮掩，此刻已被烧焦大半。
他们钻进密道，在狭窄黑暗的通道中爬行半刻钟，终于进入猿王窟内洞。
洞内一片混乱。
伤员躺了一地，医者穿梭其间，人人脸上都是绝望。石瑶正在为彭烈施针，她白发散乱，嘴角带血，显然也受了伤。而彭烈躺在石榻上，浑身皮肤呈现出诡异的暗金色，呼吸微弱，已是弥留之际。
“小姐！雪莲来了！”阿七扑到石榻前，从怀中取出一个玉盒——里面正是那株千年雪莲。
石瑶猛地抬头，看到雪莲，眼中闪过喜色，但看到只有五人回来，脸色又沉了下去：“石叔呢？”
阿七跪地，以头抢地，泣不成声：“石叔……石叔为了让我们带走雪莲……他……他坠崖了……”
石瑶身体晃了晃，险些晕倒。
但她强撑住，接过玉盒，打开。
雪莲完好，灵气盎然。
但她立刻注意到——花心那点金芒深处，隐约有一丝不协调的黑色。
她用手指轻触，脸色骤变。
“迷魂草……的汁液……”
她抬头，死死盯着阿七：“这雪莲，你们动过没有？”
“没、没有啊！”阿七急道，“石叔采下后，一直含在口中，直到坠崖前才吐出来，我用玉盒接住，一路贴身保管，绝无他人经手！”
石瑶眼中闪过寒意。
那就是……采之前，就被人动了手脚。
王诩。
他不仅用共生咒污染雪莲，还在花蕊中混入迷魂草的汁液。迷魂草本身无毒，甚至能镇痛安神，但若与雪莲的至阳灵气混合，会产生一种奇特的致幻效果——让人在潜意识中，对第一个见到的人产生莫名的亲近和信任。
显然，王诩算准了采莲人会是石蛮或石瑶。
若石蛮采到，带回后第一个见的是彭烈，则彭烈会对石蛮产生信任，放松警惕。
若石瑶采到，第一个见的是彭烈，则……
石瑶不敢想下去。
她看向昏迷的彭烈，又看看手中这株救命的毒药，陷入前所未有的挣扎。
用，彭烈能活，但可能会被迷魂草影响心智。
不用，彭烈必死。
“小姐，快决定啊！”老医者急道，“少门主……快撑不住了！”
石瑶闭上眼睛，泪水滑落。
许久，她睁开眼，眼中已无犹豫，只有决绝：
“准备换血术。”
“我要用我的血……为他洗毒。”
“至于迷魂草……”她看向雪莲，咬牙，“我会用‘净心阵’将它逼出。但需要时间……至少三个时辰。”
“可外面的商军……”
“守住洞口。”石瑶一字一顿，“三个时辰。无论如何，守住三个时辰。”
她转身，开始准备换血术所需的器具。
银针、玉碗、药草、符纸……
还有，那株藏着迷魂草的千年雪莲。
她没有告诉任何人——净心阵虽能逼出迷魂草，但施术者需以自身神魂为引，承受迷魂草所有的致幻反噬。
也就是说，三个时辰后，彭烈会醒来，剧毒得解。
而她……可能会永远陷入迷魂草制造的幻境中，再也分不清现实与虚幻。
但她别无选择。
就像石蛮别无选择地跳下悬崖。
就像彭祖别无选择地魂飞魄散。
这乱世，这国仇家恨，从来不给凡人选择的余地。
她只能做自己认为对的事。
哪怕代价，是万劫不复。
换血术进行到一半时，异变再生。
石瑶刚将雪莲本源注入彭烈体内，正准备逼出迷魂草，洞外忽然传来震天巨响——商军动用攻城槌，开始撞击洞口石门！
更可怕的是，内洞角落里，一名一直昏迷的伤员忽然睁眼，眼中闪过诡异的黑芒。
他悄无声息地起身，从怀中掏出一枚骨哨，用力吹响。
哨音尖锐刺耳。
几乎同时，石瑶面前的雪莲花心，那点黑色符文骤然爆发！迷魂草的汁液混合着鬼谷咒力，化作一股黑烟，直扑石瑶面门！
她猝不及防，吸入少许，顿时头晕目眩，眼前幻象丛生——
她看到彭烈站在她面前，温柔地笑：“瑶妹，把地脉之心给我吧。给我，我们就能永远在一起了……”
她看到彭祖在云端招手：“瑶儿，来，来父亲这里……”
她看到石蛮浑身是血地从悬崖下爬上来，嘶声大喊：“瑶丫头！别信他们！那是幻象！”
真实与虚幻，在脑中疯狂交织。
石瑶抱头痛呼，手中银针跌落。
而那名吹哨的“伤员”，此刻已撕下人皮面具，露出真容——
竟是本该已死的彭桀！
他咧嘴狞笑，一步步走向石瑶：
“侄女儿，师叔来取……地脉之心了。”