石瑶望着他的背影，泪流满面。
她知道，这一去，可能就是永别。
但她不能辜负。
她咬牙站起，撕下衣襟草草包扎伤口，然后吹响骨哨——那是召集所有幸存者的信号。
很快，西侧翼洞的石勇带着五十名精锐赶到，北水道的鱼族水手也来了。加上南崖幸存的士兵，总共不到两百人。
“所有人，听令！”石瑶声音嘶哑却坚定，“石勇，你带五十人断后，掩护伤员从北水道撤离。鱼叔，你带水手在前开路。其余人，随我去东侧翼洞——那里还有我们的兄弟！”
“诺！”
队伍分头行动。
石瑶率百余人冲向火光冲天的东侧翼洞。路上，她不断撒出药粉——不是毒药，而是特制的“引兽香”。香气随风飘散，很快，山林中传来更多野兽的咆哮……
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寅时六刻，主洞内。
彭祖靠坐在石榻上，周围是二十余名巫剑门老弟子。洞口已被落石封死大半，只剩一道狭窄缝隙。外面喊杀声震天，不时有箭矢从缝隙射入，带起惨叫声。
“大巫，撑不住了！”一名弟子浑身是血，“商军太多了！东侧翼洞已经失守，西侧也快……”
“慌什么。”彭祖缓缓睁眼，眼中金芒一闪而逝，“石勇不是在西侧设了陷阱么？”
“可商军根本没去西侧！”弟子哭道，“他们从猿愁崖直接攀上，主攻东侧和主洞！我们的布置……全落空了！”
彭祖沉默。
果然，最坏的情况发生了。
崇侯虎不是莽夫，那个内鬼也不简单。
“还剩多少人？”他问。
“主洞内还有四十三人，其中重伤二十一人。”另一名弟子禀报，“洞外……不知道。但听动静，东侧、南崖都失守了，只有西侧和北水道还在我们手里。”
彭祖点头，挣扎着站起。
每动一下，胸口那八道纹路就抽搐一次，剧痛几乎让他昏厥。但他依旧挺直脊梁，走到洞口缝隙前，向外望去。
外面火光冲天，人影幢幢。商军的黑色旌旗已插上天门洞崖顶，庸军士兵在且战且退，不断有人倒下。
败局已定。
“取鼓来。”彭祖忽然道。
“大巫，您的身体……”
“取来！”
两名弟子抬上那面微型巫魂鼓。鼓身满是裂痕，鼓面也有破损，显然已不堪再用。
彭祖却笑了。
他抚摸着鼓身，如同抚摸老友：“老伙计，三十年并肩作战，今日……是最后一回了。”
他咬破舌尖，一口精血喷在鼓面上！
血落处，鼓面裂纹竟开始缓缓愈合！暗淡的鼓身重新泛起古铜色光泽，一股苍凉雄浑的气息从鼓中复苏！
“大巫，不可！”弟子们惊呼，“您这是在燃烧寿元啊！”
彭祖不理，双手按在鼓面，开始吟唱。
不是战歌，也不是祭文，而是一首古老的、巫彭氏代代口传的《葬魂曲》：
“魂兮归来——反故居些——”
声音苍凉悲怆，在狭窄的洞内回荡。
“天地四方——多贼奸些——”
鼓声随之响起，一声，一声，缓慢而沉重。
“魂兮归来——哀江南——”
随着吟唱和鼓声，洞外战场的景象，忽然变了。
那些倒下的庸军士兵的尸体，竟开始微微发光！光芒很淡，在火光中几乎看不见，但所有还活着的庸军士兵，都感觉到——体内涌起一股暖流，仿佛有逝去的兄弟，在将最后的力量传递给他们！
“是……是大巫的葬魂曲！”一名老兵热泪盈眶，“他在召唤战死兄弟的英魂，为我们加持！”
“杀——！！”庸军士气大振，竟开始反击！
商军猝不及防，被这股突如其来的反扑打得节节败退。
崇侯虎在远处看到这一幕，脸色铁青：“又是这老东西的巫术！传令——强攻主洞！不惜一切代价，杀了他！”
更多的商军涌向主洞。
而此刻，洞内的彭祖，已到极限。
他七窍开始渗血，皮肤迅速干枯褶皱，仿佛一瞬间老了二十岁。但他依旧在吟唱，依旧在擂鼓。
鼓声中，他仿佛看到了很多人。
看到三十年前，与石雄在张家界结义。
看到二十年前，教导彭烈练剑。
看到十年前，与石蛮、麇君、鱼君歃血为盟。
看到……庸国立国那日，万民朝拜，山河壮丽。
“值了。”他喃喃自语，最后重重擂下一鼓！
“咚————！！！”
鼓声如惊雷炸响，传遍整个天门山！
所有听到鼓声的庸军，无论身在何处，都感觉浑身一震，力量倍增！而商军则头晕目眩，战力大减！
趁此机会，彭烈率残部杀到主洞外！
“父亲——！”他看到洞内景象，目眦欲裂。
彭祖看着他，笑了。
然后，缓缓闭上眼。
鼓声停。
人已逝。
但尸身不倒，依旧保持着擂鼓的姿势。
如同永恒。
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黎明时分，天门洞之战落幕。
庸军残部在彭烈、石瑶的率领下，从北水道成功突围，撤往更深的山林。此战，庸军战死三百余人，伤者无数，天门洞失守。
商军虽胜，但代价惨重——伤亡超过两千，更折损了“壁虎先生”等多名鬼谷高手。崇侯虎站在主洞内，看着彭祖的尸身，面色阴沉。
他赢了战场，却输了一筹。
因为彭祖用最后的生命，为庸国保留了火种。
而距离三星聚庸，还有——三日。
真正的决战，才刚刚开始。
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石瑶在撤离途中，忽然感到掌心发烫。低头看去，那个与父亲呼应的“心印”符文，正剧烈闪烁。而符文指向的方向，不是他们撤离的深山，而是……上庸城！
与此同时，上庸城内，庸伯接到急报：汉水水位正以惊人的速度上涨，照此趋势，最多两日，就会漫过堤坝，淹没全城！而更诡异的是，城中多处水井开始涌出黑水，黑水所过之处，草木枯萎，人畜染病。
庸伯站在城头，望向天空。
那里，三颗星辰已靠得极近，几乎连成一线。
三星聚庸的异象，提前了。
不是四日后，而是……两日后。
他想起彭祖临终前的密信：“若见三星异动，汉水暴涨，则速离上庸，前往断龙台。那里……有最后的生机。”
断龙台。
那是什么地方？
无人知晓。
只有一卷从彭祖遗物中找到的古老地图上，标着这个地名——在张家界最深处，一处连猎户都不敢靠近的绝地。
庸国最后的命运，将在那里决定。