所谓‘黑水’，或许就是指其水色幽深、蕴含阴气。”
“那些石制遗迹，风格古朴，与兽骨密文年代或许相近。”凌清雪走到一处残垣断壁旁，仔细查看上面模糊的刻痕，“有些符号，与密文有相似之处。”
鸾鸟立刻飞过去，进行高精度扫描。狌狌也凑近聆听。
“刻痕磨损太严重，难以辨认。”鸾鸟很快得出结论，“但残留的石质中，蕴含极其微弱的、与兽骨密文同源的能量波动。”
狌狌则皱起眉头：“石头里……有种很悲伤、很无奈的意念碎片，断断续续，只有一个词比较清晰——‘……守望……’。”
守望？叶崇心中一动。青岚部族当年在此设立哨所，是为了“守望”风眼山的封印？
“看这里！”一名玄天宗弟子在另一处较大的石台边缘喊道。众人围拢过去。
石台边缘的地面上，有数道深深的、仿佛被巨爪划过般的痕迹，痕迹中残留着暗红色的、早已干涸的血渍，以及淡淡的、令人作呕的腥臭阴气。痕迹旁边，散落着几片破碎的黑色鳞片，足有巴掌大小，边缘锋利，散发着冰冷邪恶的气息。
“是妖兽留下的痕迹，而且……很强。”沈执事捡起一片鳞片，感应了一下，脸色微变，“鳞片中蕴含的阴煞之气精纯而暴戾，绝非普通阴属性妖兽。看这爪痕的深度和范围，体型恐怕不小，实力至少在四阶以上（相当于金丹期）！”
四阶以上妖兽！众人倒吸一口凉气。金丹期的妖兽，已经不是他们这支队伍能够轻易对付的了。
“血迹和鳞片都很新鲜，不会超过一天。”凌清雪检查着痕迹，“看这爪痕走向，那妖兽似乎是从谷底爬上来的，在此处停留过，然后……又下去了？或者，去了别处？”
“难道影煞教想唤醒的‘古老存在’，就是这头妖兽？”墨渊城主沉声道。
“有可能，但也不一定。”沈执事摇头，“妖兽虽强，但还称不上‘古老存在’。或许只是被血祭气息吸引来的守护兽，或者……是当年被封印之物的爪牙？”
情况更加扑朔迷离。
“下谷看看。”沈执事下定决心，“无论如何，必须弄清谷底情况。清雪，你带两人，先行探查谷壁，寻找安全路径。其余人，做好战斗准备，随时支援。”
凌清雪领命，带着两名身手敏捷的弟子，沿着陡峭的谷壁开始向下探索。她们身法轻盈，如同灵猿般在突出的岩石和藤蔓间借力，很快身影就被浓雾吞没。
谷上众人紧张地等待着。叶崇让鸾鸟将光影扫描聚焦在凌清雪她们下降的路线附近，监控着雾气和岩壁的变化。狌杋则全神贯注，捕捉着谷底传来的任何声音。
时间一点点过去，谷底除了那沉闷断续的水声，并无其他异响。凌清雪她们也没有发出预警信号。
就在众人稍稍放松之际，异变突生！
“吼——！！！”
一声狂暴、愤怒、仿佛来自九幽深处的咆哮，猛地从谷底炸响！声浪如同实质，震得悬崖边碎石簌簌落下，浓雾剧烈翻腾！
紧接着，是凌清雪清冷的喝声：“结阵！防御！”
以及法术爆发的轰鸣和妖兽狂暴的嘶吼！
“清雪遇袭！下谷支援！”沈执事脸色一变，毫不犹豫地纵身跃下悬崖！墨渊城主和两名护卫紧随其后！四名玄天宗弟子也纷纷御剑或施展身法，向下冲去！
“旋龟！抓住岩壁，我们下去！”叶崇立刻下令。旋龟低吼一声，四肢利爪弹出，深深扣入岩壁，如同壁虎般，背着他和肥遗、狌狌、鸾鸟，朝着咆哮声传来的方向，迅速但稳重地向下攀爬！
浓雾扑面，水汽弥漫。下方打斗的声音越来越清晰，法术的光芒在雾中明灭闪烁，妖兽的怒吼震耳欲聋。
叶崇的心提到了嗓子眼。
谷底等待他们的，究竟是什么？
是可怕的妖兽？还是……更恐怖的东西？
他的山海经神兽团，即将迎来真正意义上的第一次硬仗！