”
“实证，和‘不可替代性’。”叶崇目光灼灼，“光说前景没用，我们必须在这两天内，做出几件漂亮的事，证明你的‘事业’不仅有钱途，更有独特价值，甚至能解决一些朝廷或玄天宗都头疼的问题。这样，你的价值才会超越‘联姻工具’。”
“具体怎么做？”苏小小燃起一丝希望。
“第一，完美完成玄天宗的任务，拿到贡献点，最好能兑换到一些市面上罕见的资源或功法，证明我们能力的‘含金量’。”
“第二，利用我们手上的资源和人脉，做成一两桩有影响力的‘生意’，比如，帮某位有分量的人物解决一个棘手的难题。”
“第三……”叶崇顿了顿，“或许可以借势。玄天宗开山门在即，各方关注。如果我们能展现出与玄天宗的‘良好关系’，甚至获得某种程度的认可，宫里多少会有些顾忌。”
苏小小眼睛亮了起来：“我明白了！就像你说的，展示价值！可是……两天时间，来得及吗？”
“事在人为。”叶崇道，“提炼矿石和解读密文，我有把握。至于‘有影响力的生意’……或许可以问问孙有财，或者城主府，有没有什么合适的‘需求’。”
他心中已有计较。提炼出的玄阴铁，品质极高，或许除了上交任务，还可以少量出售或展示，吸引注意。解读兽骨密文，如果能挖出更多有价值的信息，也可能引起玄天宗更高层的兴趣。
“对了，”叶崇想起一事，“你身边那两个护卫，可靠吗？实力如何？”
苏小小点头：“可靠的，是母妃留给我的人，从小看着我长大的。陈叔是筑基中期，赵叔是筑基初期，都很厉害。”
两个筑基期护卫，是一股不小的力量。关键时候或许能用上。
“好，你先继续完善计划书，把我们的‘成果’预期加进去。我去抓紧提炼矿石和解读密文。让你那两个护卫留意院子周围，特别是玄阴谷和宫里那些人的动静。”
安排妥当，叶崇回到西厢房，继续投入工作。
然而，麻烦似乎总是接踵而至。
傍晚时分，狌狌再次带来坏消息。
“老板，玄阴谷那个姓陈的，傍晚去了城主府，待了半个时辰才出来，出来的时候脸上带着笑。我让一只在府衙屋檐下做窝的燕子偷听，只听到只言片语，好像是什么‘合作’、‘澄清误会’、‘共同开发’……还有，他们好像提到了‘黑鸦岭矿洞’和‘井下的东西’！”
陈修士去见了城主？还想合作？叶崇心中一沉。玄阴谷这是改变策略了？从直接对抗，转为试图通过城主府施压或合作来达成目的？他们到底对矿洞下的东西知道多少？
“另外，”狌狌补充道，“赵明轩那小子也没消停，听说他爹赵大官人正在四处活动，想请城主取消我们在南门的摊位许可，理由是我们‘携带危险异兽，影响市容，扰乱市场秩序’。”
真是树欲静而风不止。宫里、玄阴谷、本地豪商……各方压力从不同方向涌来。
叶崇看着炉火中逐渐纯化的玄阴铁，眼神却越发坚定。
压力越大，越要尽快做出成绩！
只有展现出足够的能力和价值，才能在这错综复杂的棋局中，赢得立足之地，保护自己和伙伴，甚至……帮苏小小争取一丝自由的可能。
他拿起那截冰冷的兽骨密文。
“鸾鸟，准备高精度解析。狌狌，集中精神，尝试捕捉更深层的残留意念。肥遗，保持火焰稳定。旋龟，继续警戒。”
“今晚，我们通宵达旦！”
夜色渐深，小院的灯光却彻夜未熄。
提炼矿石的火焰，解读密文的光影，警惕的目光，交织成一幅紧张而充满斗志的画面。
青山城的夜晚，暗流汹涌。
但叶崇知道，他必须迎着暗流，凿出一条属于自己的路。
为了生存，也为了……那一点点或许可以改变的未来。