“那时候我就想，是什么保护了像我这样在村子里平安长大的孩子？是什么让那些大人即使害怕、即使难过，也依然每天努力生活？后来我想明白了，是在前线拼命的前辈们，是旗木朔茂，是大蛇丸，是自来也，是纲手，是绳树，是加腾断.....”
纲手越听眼睛睁得越大，脸上醉意褪去大半，当“绳树”和“加藤断”这两个名字清晰地从真一口中吐出时，她像是被无形的针狠狠刺中，猛地打断：
“你！你怎么会知道？！谁告诉你的？！静音吗？！”
真一没有回答这个问题，仿佛那并不重要，他只是继续用平稳的语调述说，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：
“是无数像他们一样、我从未见过、甚至不知道名字的前辈们，在用他们的生命当围墙，把战争和死亡挡在村子外面，维护着这里的安宁。”
“所以，从那时起，我就下定了决心。”真一的目光坦然地迎上纲手惊愕的视线，带着一种沉淀下来的、近乎纯粹的坚定：“我也要成为那样的人！我要变得足够强，强到能像当年那些保护了村子和我的前辈一样，去保护后来的人；能给更多的人，一片可以安稳生活、不再整日提心吊胆的天地；让这个养育了我的地方，能多一些安稳的日常，少一些离别的眼泪。”
“这，就是我成为忍者，并不断变强的理由！”
烤肉店内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
纲手怔怔地看着眼前这个面容尚且稚嫩，眼神却已异常沉静坚定的少年，一时间竟说不出话来。
真一缓缓松开了托着纲手拳头的手，向后退了半步：“所以纲手大人，请您好好想想吧，您口中想要否定的、嘲弄的，正是木叶无数先辈，包括您的至亲与至爱，以及那位在上次忍界大战中给无数木叶同胞带来生命希望的蛞蝓公主，拼了命也要守护的重要之物。”
话毕，他不再多言，也不去看纲手此刻的表情，转身径直离开了烤肉店，身影很快没入门外风雪的夜色中。
拼了命也要守护的重要之物……
纲手看着少年的背影，嘴唇微动，最终只是化作一声微不足道的轻喃。
“东野……真一……”
木叶的公主，“三忍”之一的纲手姬，与近来风头正盛的少年天才东野真一在烤肉店发生冲突的消息，如同冬日里窜起的一小簇火苗。
虽然细节不明，却依然在不胫而走的流言中，给平静的村子增添了一丝说不清道不明的波澜。
人们猜测着原因，是天才的不当行为触怒了前辈？还是这位木叶公主心情不佳的迁怒？
众说纷纭，却没有一个确切的答案。
而在火影办公室，暖黄的灯光下，三代火影猿飞日斩接过暗部呈上的详细报告。
“哎....”
许久，他才发出一声长长的、意味复杂的叹息。
…………