的战报传入京城，百姓们悬了许久的心终于落地，没了性命之忧，立刻重拾年味，家家户户忙着扫尘、备年货、贴春联，大街上人头攒动、熙熙攘攘。
薛家也沉浸在即将过年的欢喜里，棠姐儿和宁哥儿知道今年会和阿满一起过年，都高兴得不得了。
新年应了要跟姜玄去行宫，薛嘉言便提前安排好带着母亲去报恩寺烧香。
一早，薛家驶出几辆马车，缓缓朝着城外的报恩寺行去。
如今薛嘉言已是陛二品诰命夫人，又是皇帝的人，她本打算提前派人去往报恩寺清场，免去旁人围观打扰的烦扰，也让母亲能安安静静做完法事，可却被吕氏拦下了。
吕氏道：“算了，眼下正是年关，京里多少人家都赶着来寺庙上香祈福、做法事，咱们若是仗着身份清场，把旁人都拦在寺外，反倒显得跋扈张扬。”
薛嘉言瞬间懂了母亲的心思，便也没有坚持，只是提前让拾英派人定下一处客院歇。
马车一路平稳驶到报恩寺山门外，寺内香火鼎盛，往来上香的善男信女络绎不绝，皆是阖家同行，满脸虔诚。
薛家一行人先往预定好的客院走去。
客院远离主殿的喧嚣，院外栽着几株腊梅，正值花期，暗香浮动，格外清幽。众人进屋歇了片刻，喝了热茶暖了身子，薛嘉言才陪着吕氏，带着拾英与几名护卫，捧着提前备好的香烛、供品，慢慢往天王殿走去烧香行礼。
吕氏在佛前虔诚跪拜，默默祷告了许久，薛嘉言陪着母亲行完礼数，又叮嘱僧人好生安排法事事宜，诸事妥当后，才一起往客院折返，打算稍作休整，等法事结束便启程回府。
一行人沿着石板路慢慢走着，寺庙里香客往来如织，脚步声、低语声交织。
母女俩刚转过一处栽着冬青的拐角，一道略显单薄憔悴的身影，忽然从旁边的石柱后快步走了出来，硬生生拦住了她们的去路。