。即便是一座没什么出产的荒山，涉及土地，他们未必肯轻易让出。再者，我们要一座北地的荒山何用？运粮布过去已是不易，难道还要派人去开山垦荒不成？这生意，听起来有些不划算。”
薛嘉言知道苏辞的疑虑合情合理。她无法直言那山下埋着铁矿，那是明年才会被“发现”的秘密。她心念急转，迅速找到了解决办法：
“并非要他们割让土地。”薛嘉言放缓了语速，“我的意思是……租。我们出钱粮布匹，租用他们一座贫瘠无用的山头三十年。租约期内，我们会在山上种植些耐寒的果树，比如山楂、枣树之类。雇请的工匠和照料果树的人手，可以从当地招募，也算给边民一份生计。三十年租约期满，那座山连同山上已成规模的果园，一并归还他们。届时，他们平白得一座能产出的果园，岂不美事？而我，只当是……行善积德，为边关百姓谋些福祉，也为商行在北地结个长久的善缘。”
苏辞蹙眉沉思，他虽觉得这项投资周期过长、回报不明，且带着浓厚的“慈善”意味，不像精明的商人所为。但薛嘉言态度坚决，理由也冠冕堂皇——福运商行如今生意做大，想博个“仁商”的名声，为长远计，倒也说得通。
略一沉吟，苏辞终是点了点头：“既然你执意如此，我便去与赫哲部的头人谈谈。成与不成，且看他们的意思和要价了。我会尽量周旋。”
薛嘉言心中稍定，感激道：“有劳苏大哥费心。”
生意上的大事暂告一段落，苏辞脸上的神情却并未放松，他放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音：“嘉嘉，还有一事。你之前托我父亲暗中查访的关于高家的事情，有些眉目了。”
薛嘉言精神一振，目光瞬间变得锐利起来。
“苏大哥请讲。”她声音平稳，袖中的手却悄悄握紧。