。父皇身体康健，精神矍铄，再等些时日也无妨。”
云筝在一旁听着，忍不住以帕掩唇，轻笑出声：“萧纵哥哥也真是……这般一年推一年，这都第三年了。我瞧着，陛下怕是耐心快要耗尽了，再推脱下去，说不定哪日圣驾就要亲临萧府抓人了。”
李芊芊连连点头，学着陛下平日上朝时那副哀怨口气，捏着嗓子道：“可不是么！我父亲说，现在每日朝会上，陛下总要感叹几句自己命苦，说儿子不孝、不靠谱，只顾着自己小家的温香软玉，不在乎老父亲为国事操劳、日渐消瘦的身子骨，听得满朝文武是哭笑不得。”
苏乔被她们俩逗得也笑起来，眉眼弯弯，如同月牙。
她望了一眼凉亭中那个即便闲坐也身姿挺拔、与友人谈笑风生的身影，眼中流淌着全然的信任与柔情。
“陛下是心疼阿纵，也是真的想歇一歇，享享天伦了。”苏乔声音柔和，带着了然的笑意，“阿纵心里都明白。他同我说过，大约……就在今年新春之后吧。该担起的责任，他不会真的逃避。”
云筝和李芊芊闻言，对视一眼，眼中闪过一丝了然，随即又泛起浓浓的不舍与祝福。
李芊芊握住苏乔的手，轻声道：“那……等到了那时，我们是不是就不能再这般随意地叫你小乔姐姐，得恭恭敬敬地唤一声皇后娘娘了？”
苏乔反握住她的手，又拉起云筝的手，三双纤细柔软的手交叠在一处。
她目光清澈而真挚，看着两位情同姐妹的挚友，温言道：“不论身在何处，是何身份，我们之间这份情谊，永远不会变。私下里，我永远都是你们的小乔姐姐。说这些，岂不是生分了？”
云筝与李芊芊眼中俱是动容，用力点头，三人相视而笑，一切尽在不言中。
阳光透过层层叠叠的桂花枝叶，在她们身上、在地毯上投下细碎晃动的光斑，温暖而明媚。
恰在此时，凉亭中的萧纵似有所感，抬眼望来。
他的目光穿越喧闹的孩童、飘香的桂花，精准地落在苏乔含笑的脸上。
几乎同时，苏乔也抬眼回望。
不只是他们。
赵顺的目光寻到了正与姐妹说笑、神采飞扬的李芊芊，林升的视线则温柔地笼罩在安静倾听、浅笑盈盈的云筝身上。
而花园里，四个小团子不知何时停止了奔跑，正围着最大的一棵桂花树，仰着小脑袋，好奇地看着簌簌落下的金黄桂花雨。
朱承安捡起一朵，小心翼翼别在妹妹朱令月的小揪揪上，令月咯咯笑着，也踮起脚想把花戴在念筝头上。
赵启明摇摇晃晃地也想加入，却一屁股坐在了厚厚的落花上，也不哭，抓起一把桂花就朝天空撒去，引得其他三个孩子笑得更欢。
嬷嬷丫鬟们围在一旁，满脸慈爱，小心看护。
男子们的目光，女子们的回望，孩子们无忧无虑的笑闹声，交织在这满庭馥郁的桂花香里。
时光仿佛在这一刻温柔地凝固。
没有诡谲的阴谋，没有沉重的国事，没有身份的桎梏，只有至亲相伴，挚友在侧，爱人在怀，稚子绕膝。
桂香盈袖，岁月长宁。
这便是他们一路披荆斩棘、历经风雨后，所抵达的，最平凡也最珍贵的彼岸。