“李猛率致远号留守太平岛，负责清剿残敌、收押俘虏、清点缴获物资。完成后续搜剿各岛礁任务后自行返回广州。”
“其余十舰即刻收兵。抛弃一切非必要辎重，以最大战斗航速全速回防广州。”
郑森抱拳而道：“臣领旨。”
他转身大步走出作战室，亲自拉响定远号汽笛。
数声急促的汽笛声划破太平岛上空，在海面上层层叠叠地回荡。
镇远、经远、来远、靖远、济远、平远、威远、扬威、振威，各舰汽笛依次长鸣，先后回应。
十艘铁甲舰在海面上调转方向，烟囱同时喷出浓黑的烟柱，被海风扯成二十条斜线往南拖去。
寅时三刻，虎门外海某岛。
瞭望哨的哨长赵老海蹲在望楼横梁上，嘴里叼着块硬邦邦的干粮，拿后槽牙慢慢磨。
他把干粮咽下去，端起搁在膝头的千里镜，习惯性地往东南方向扫了一圈。
只见一根、两根、三根...无数根桅杆从海平面往外冒，密密麻麻。
赵老海咽了咽口水，喊道：
“点烟。”
底下的哨兵没听清，仰头问他点什么。
“点烟！”
赵老海从横梁上跳下来：“快！”
哨兵愣了半息，随即转身冲向烽火台顶。
火折子凑到浸了鲸油的麻绳上，火苗腾地窜起来，顺着麻绳往上爬，眨眼间黑烟从烽火台顶升起来，在灰蒙蒙的天幕上画出一道笔直的墨线。
赵老海抄起炭笔在哨报簿上写了两行字，撕下来塞进传讯竹筒，乘上快船往北驶去。
当天早上，广州，总督衙门。
张煌言坐在签押房里批阅塘报。
窗外忽然传来一阵急促的马蹄声。
张煌言搁下笔。
签押房的门被从外面推开，师爷周克生跨进门槛，手里攥着只传讯竹筒。
“抚台大人。”
“虎门，敌袭。”
张煌言从椅子上站起来，接过竹筒拧开，抽出里面那张纸条：寅时三刻，虎门外海，夷舰三百余艘，旗号数国，正北上。
三百余艘，数国。
张煌言眉头一皱：“该死的泰西人。”
说着，他拿起搭在椅背上的官帽戴正：“走，随我前往虎门炮台。”