定，正式对外公布与叶挽秋小姐的婚约……”
“……婚约具体细节及后续安排，将由双方另行协商确定。在此，我们呼吁社会各界尊重当事人意愿，停止不实揣测与传播，共同维护良好网络环境与社会秩序……”
“……本公告自发布之日起生效。沈氏集团保留对继续传播不实信息、侵害沈世昌先生及叶挽秋小姐名誉权之个人与媒体，追究法律责任的权利……”
落款处，是沈氏集团醒目的公章，以及沈世昌龙飞凤舞、力透纸背的个人签名。旁边，还空着一个签名栏，显然是留给她的。
公告的措辞，堪称滴水不漏，冠冕堂皇。“双方长辈早年约定”、“平等自愿”、“达成共识”、“澄清谣言”、“避免困扰”……每一个词，都站在了道德和法律的制高点，将一场充满算计、胁迫和未知危险的婚约，包装成了遵循传统、你情我愿、甚至是为了保护她叶挽秋的“美谈”。
而最后那段关于“追究法律责任”的声明，更是赤裸裸的威胁和警告——警告所有媒体和公众，闭嘴。谁敢再乱说，沈家的法务部可不是吃素的。
至于“双方另行协商确定”的“后续安排”，更是充满了无限的、令人不寒而栗的想象空间。
这不是商量，不是询问，甚至不是通知。
这是一份单方面的、不容置疑的、盖棺定论的“公告”。一份将她叶挽秋，和她所剩无几的人生，彻底钉死在沈家这艘巨轮（或者说，沈世昌个人掌控的、名为“沈家”的庞然大物）上的、冰冷的判决书。
沈世昌……他用舆论风暴将她逼到悬崖边，然后，递过来一根看似是“救命绳索”、实则是更加牢固的“枷锁”——一份婚约。一份将她与他个人、与沈家彻底捆绑在一起的、具有法律效力的公告。
有了这份公告，之前所有关于她“攀附沈家”、“心机深沉”、“破坏沈清歌与林见深（？）”的谣言，似乎都找到了一个“合理”的、“官方”的解释——看，不是她攀附，是早有婚约。不是她破坏，是名正言顺。甚至沈清歌的“精神失常”，都可以被模糊地归咎于“无法接受长辈安排的婚约”之类的原因，从而将沈家内部的矛盾、沈冰的杀意、林见深的卷入，统统掩盖下去。
好一招偷天换日！好一招一石多鸟！
既用“婚约”堵住了悠悠众口，转移了舆论焦点，将她从“破坏者”变成了“苦主”（至少表面上是），又将她更加牢固地控制在了手中，断绝了她其他可能的路（比如王家？）。同时，这份公告，也是对林见深，对沈家内部其他可能存在的势力，甚至是对外界所有觊觎“钥匙”的人的，一次公开的、强硬的宣告——叶挽秋，是我沈世昌（未来）的人。动她，就是动我沈世昌。
而他甚至不需要征得她的同意。这份“公告草案”，就是最后的通牒。她签，或不签，结果都不会有太大改变。不签？外面那些虎视眈眈的记者，那些恶毒的流言，沈家强大的法律团队，以及沈世昌那些未知的、更加阴狠的手段，足以将她和她所剩无几的一切，彻底碾碎。签了，至少表面上，她能获得沈家“未来女主人”这层光鲜（哪怕只是名义上）的保护壳，能暂时从舆论的漩涡中喘一口气，哪怕代价是，将自己彻底卖给了魔鬼，失去了最后一点自主和自由。
叶挽秋拿着那几页轻飘飘、却又重如千斤的纸张，身体控制不住地颤抖起来，越抖越厉害，最后连牙齿都开始咯咯作响。不是因为寒冷，而是因为一种从灵魂深处升腾起来的、灭顶的恐惧和……荒诞。
婚约？和沈世昌？
那个年纪足以做她父亲、深沉如海、心思难测、掌控着庞大沈氏帝国、将她父亲逼上绝路、将她如同棋子般摆布的男人？
那个在“听雨轩”，用冰冷的目光审视她，用沈清歌的疯狂和沈冰的杀意来试探她，用林见深的鲜血和伤痛来警告她的男人？
现在，他要她嫁给他？以“婚约”的名义，将她永久地、合法地，囚禁在他身边，囚禁在沈家这个巨大的、华丽的、吃人的牢笼里？
不！绝不！
心底有一个声音在疯狂地尖叫，在拼命地挣扎。但另一个更加冰冷、更加现实的声音，却又无情地告诉她：你没有选择。叶家的债务，父亲的失踪，王雅茹的冷漠，学校的流言，外面那些如狼似虎的记者和公众的恶意……还有，那个此刻不知身在何处、生死未卜、同样被卷入这场风暴中心的、沉默而孤独的少年……
她有什么资本说“不”？她拿什么去对抗沈世昌？拿什么去面对门外那些恨不得生吞了她的舆论？
手中的纸张，因为她的颤抖而簌簌作响。窗外的雨，似乎下得更大了，噼里啪啦地敲打着玻璃，像是无数只冰冷的手，在急切地拍打着窗棂，催促着她，逼迫着她，尽快在这份卖身契上，签下自己的名字。
就在这时，被她随手扔在沙发角落、一直处于静音状态的手机，屏幕突然亮了起来，嗡嗡地震动着。
叶挽秋如同惊弓之鸟，猛地看向手机屏幕。
是一个陌生的本地号码。
她的心，骤然提到了嗓子眼。是谁？记者？沈冰？还是……沈世昌本人？
她颤抖着，伸出手，指尖冰凉，几乎握不住那小小的、冰冷的机器。她看着屏幕上不断跳动闪烁的陌生号码，仿佛看着一条嘶嘶吐信的毒蛇。
最终，她还是按下了接听键，将冰凉的手机，缓缓贴到耳边。
电话那头，先是几秒钟令人窒息的沉默。然后，一个低沉、平稳、听不出任何情绪、却带着无形压迫感的、属于中年男人的声音，透过听筒，清晰地传入了叶挽秋的耳中：
“叶小姐。公告，看到了吧。”
是沈世昌。
叶挽秋的呼吸，在那一瞬间，彻底停滞。