但春意之下，杀机已悄然布下。
三月初四，汴京长公主府。
帝姬看着手中刚刚送到的密报，面色阴沉。女官查了三日，终于有了结果：近三年，朝中与泉州僧侣有书信往来的官员，共有七人。其中品级最高的，是礼部侍郎周邦彦。
“周邦彦……”帝姬记得此人，年过五旬，素有清名，擅长诗词，尤精佛理。他曾编撰《大宋僧录》，对天下寺庙了如指掌。
这样的人，会是莲社同党？
“殿下，还有更蹊跷的。”女官低声道，“奴婢查到，周侍郎半年前曾患重病，太医束手无策。后来是泉州一位游方僧人为其诊治，三日而愈。自那以后，周侍郎便与泉州僧侣往来密切，还多次在朝中为开元寺请赐匾额、田产。”
游方僧人……帝姬心中一动：“可知那僧人法号？”
“法号‘莲心’。”
莲心！帝姬霍然起身。莲生、莲心……这绝非巧合。
“周侍郎近日有何异常？”
“倒无大异常，只是……”女官迟疑，“只是三日前，他告假三日，说是回乡祭祖。但奴婢查到，他并未出京，而是在城西一处别院闭门不出。那别院……原是一位泉州商人的产业，三个月前转到了周侍郎名下。”
帝姬眼中寒光一闪：“备车，去那别院。”
“殿下，这……会不会打草惊蛇？”
“本宫微服去。”帝姬道，“只带四名侍卫，扮作香客。若周侍郎真在别院，本宫倒要看看，他在做什么。”
半个时辰后，一辆普通马车驶出长公主府，往城西而去。
别院位于汴河畔，青瓦白墙，看似寻常。帝姬下车时，门前一个小厮正打盹。
“这位小哥。”帝姬上前，一身素雅裙装，头戴帷帽，“请问周侍郎可在此处？奴家是他的远房侄女，特来拜访。”
小厮揉揉眼，打量她一番：“老爷……老爷在是在，但吩咐了不见客。”
“奴家从江南来，有要事相告。”帝姬取出一个锦囊，“这是家父让奴家带给侍郎的信物，你看一眼便知。”
小厮接过锦囊，打开一看，里面是一枚玉佩——那是周邦彦当年赠予友人的信物。他脸色一变：“姑娘稍等，小的这就去通报。”
不多时，小厮匆匆返回：“姑娘请进。”
帝姬让侍卫在门外等候，独自随小厮入院。庭院深深，穿过两进院子，来到一间静室前。室内飘出淡淡檀香，还有……低低的诵经声。
小厮推开门：“老爷，人带来了。”
帝姬迈步入内，只见周邦彦盘坐蒲团上，面前供着一尊白玉观音。他穿着一身半旧常服，手中捻着佛珠，见到帝姬，先是一愣，随即脸色大变。
“殿……殿下？”
“周侍郎好雅兴。”帝姬摘下帷帽，“告假祭祖，却在此处礼佛。”
周邦彦慌忙起身，欲要行礼，却被帝姬制止：“不必多礼。本宫今日来，只想问侍郎几个问题。”
她走到佛龛前，看着那尊白玉观音：“这尊观音，雕工精湛，应是闽南风格。可是泉州所出？”
周邦彦额头冒汗：“是……是友人相赠。”
“友人？”帝姬转身，直视他，“可是那位法号‘莲心’的僧人？”
周邦彦浑身一颤，手中佛珠掉落在地。
“周侍郎。”帝姬声音转冷，“你可知，那莲心和尚是何人？”
“他……他是开元寺的高僧，佛法精深，医术高超……”
“他是莲社余孽。”帝姬打断他，“开元寺住持莲生，是他的师兄。这两人，都是莲社在东南的首脑。”
周邦彦如遭雷击，踉跄后退，跌坐在蒲团上：“不……不可能……莲心大师慈悲为怀，救死扶伤，怎会是……”
“他救你，是为了接近你。”帝姬步步紧逼，“你编撰《大宋僧录》，掌握天下寺庙详情；你任礼部侍郎，可影响朝廷对佛门政策。莲社需要你这样一个人，为他们打掩护，行方便。”
她从袖中取出一份清单：“这是开元寺近三年的田产增长记录。其中三百亩，是你以‘赏赐名刹’为名批的；五间商铺，是你打通关节免了税赋；还有三次朝廷查禁‘淫祠’，你都力保开元寺无恙——周侍郎，这些，你作何解释？”
周邦彦脸色煞白，嘴唇颤抖，却说不出话。
帝姬看着他，心中既怒且悲。周邦彦不是贪官，相反，他清廉自守，颇受士林敬重。可就是这样一个人，却因一场病、一份恩情，被莲社利用，成了帮凶。
“周侍郎，本宫给你一个机会。”帝姬放缓语气，“将功折罪的机会。”
周邦彦抬起头，眼中尽是痛苦：“殿下……臣……臣糊涂啊！”
“现在清醒，还不晚。”帝姬道，“告诉本宫，莲心还让你做过什么？你们如何联络？下次联络在何时？”
周邦彦挣扎良久，终于长叹一声：“莲心……每月十五，会派人送‘经卷’来。下次……就是三日后。”
“经卷在何处？”
“在……在书房暗格。”
帝姬点头：“好。三日后，你照常接‘经卷’。本宫会派人暗中监视。若你配合，揪出莲社余党，本宫保你性命，保你家人。若你……”
“臣配合！”周邦彦跪倒，老泪纵横，“臣糊涂半生，愧对朝廷，愧对陛下！只求殿下……莫要牵连臣的家人，他们都是无辜的。”
帝姬看着他，心中复杂。乱世之中，人心如纸，一捅即破。莲社正是看透了这点，才专找周邦彦这样的“清流”下手。
“起来吧。”她转身，“这三日，你就在此‘养病’。本宫会派人‘保护’你。”
走出别院，春日阳光刺眼。帝姬眯起眼，望向北方。
旭哥，你在北疆，是否也面对着这样的抉择？
人心的战场，有时比真刀真枪更凶险。
但她知道，无论多凶险，他们都必须走下去。
因为这江山，这百姓，容不得半点退缩。
马车缓缓驶回皇城。车厢内，帝姬闭上眼睛，在心中默默计数：
离三月初七，还有三天。
离彻底撕破莲社这张网，还有……多久？