年了，从母亲咽气那刻起，她就戴着面具活着。在父亲面前要恭顺乖巧，在王氏面前要怯懦隐忍，在下人面前要端庄持重。只有夜深人静时，才能卸下所有伪装，做回那个会痛会恨的沈清澜。
“秋月，”她轻声问，“你说，我这样步步为营，算计人心，是不是也变得和王氏一样了？”
秋月摇头，斩钉截铁:“小姐和王氏不一样！王氏害人是为了私欲，是为了权势地位。小姐您……您是为了自保，是为了给夫人报仇，是为了讨一个公道！”
“自保……”清澜喃喃重复这两个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑，“是啊，只是为了自保。可这世道，女子想要自保，竟也要费尽心思，用尽手段。”
她想起母亲生前常说的一句话:“澜儿，女子在这世间活着，本就艰难。你要记住，害人之心不可有，防人之心不可无。”
母亲做到了前者，却没能做到后者。所以她死了，死在她从不设防的“亲人”手里。
“我不会重蹈母亲的覆辙。”清澜的眼神重新变得坚定，“从今往后，我不害人，但若有人害我，我必百倍还之。这或许就是王氏教会我的——在这吃人的地方，心软，就是对自己残忍。”
秋月听得心头发颤，却不知该如何安慰。
这时，外头传来梆子声——三更了。
清澜揉了揉眉心:“时辰不早了，你下去歇着吧。明日还要早起。”
“小姐也早些歇息。”秋月行礼，抱着铁盒和木匣退下。走到门口，又忍不住回头，“小姐，您一定要保重。奴婢……奴婢等您的消息。”
清澜冲她笑了笑，那笑容很淡，却真切:“去吧。记住，无论听到什么消息，都不要冲动。我在宫里，自有计较。”
秋月重重点头，推门出去，身影消失在夜色里。
屋内重归寂静。
清澜却没有睡意。她重新坐回书案前，目光落在那些拓印上。墨迹已完全干透，纸张平整，线条清晰。她取过一张空白信纸，提笔蘸墨，开始书写。
这不是普通的信，而是一份详尽的说明。她要将布防图上的疑点、药方里的玄机、王氏与王家的关联，以及母亲去世前后的种种异常，一一写清楚。这些内容不能全部写在拓印上，需要另附说明。
笔尖在纸上沙沙作响，清澜写得很慢，字字斟酌。
“……王氏嫁入侯府前，其兄王崇山任边关粮草督办，三年间经手粮饷逾百万两。母亲曾与父亲言及，王督办账目有疑，恐涉贪墨。不久后母亲便病倒。女儿疑心，母亲所查之事，不止于贪墨，更涉通敌……”
“……去岁腊月，女儿偶见王氏房中有一北地客商，形迹可疑。后使秋月暗中跟随，见其入王府后门。女儿查阅近年商路记录，北地商队入京，必经边关勘验。而王崇山时任勘验副使……”
“……母亲所留药方残片，女儿请人辨识，其中赤芍一味，产自北狄黑山，中原少见。王氏如何得来，又为何混入母亲药中，其心可诛……”
写到这里，清澜停笔。
这些内容一旦流出，就是不死不休的局面。王家必会反扑，王氏更会千方百计置她于死地。可若不写，这些线索散碎不成体系，难成证据。
她沉思片刻，继续落笔。
但措辞更加谨慎，只陈述事实，不加臆断。关键的人名、时间、地点，都用代号代替。比如王崇山写作“王副使”，北狄写作“北地”，赤芍写作“赤色根茎”。
这样即使信件落入他人之手，一时也难明其意。而太后那边，自有明白人解读。
写完说明，她又另起一页，写了一份名单——这是她在侯府这些年，发现的王氏布下的眼线。从门房到厨房，从账房到库房，大大小小十七人，每个人的职位、来历、可能的把柄，都列得清楚。
这份名单，是她送给太后的“投名状”，也是她表明立场:从此与王氏，势不两立。
三更过半，所有文书准备完毕。
清澜将它们与两张拓印一起，用油纸包好，塞进一个扁平的锡盒里。这盒子是她特制的，夹层中放了防潮的石灰。盒盖用蜡封死，再裹上一层锦缎，从外观上看，就像普通的妆盒。
做完这些，她终于感到倦意袭来。
起身走到床前，却没有立即躺下。而是从枕下摸出一个小布包，打开，里头是一块巴掌大的玉佩碎片。
正是陆云峥送的那块白玉佩，被她摔碎后，她偷偷藏起了最大的一块。
指尖抚过断裂的茬口，那些被强行压下的记忆，忽然汹涌而来。
那年初春，桃花开得正好。
她在林中抚琴，弹的是《凤求凰》。其实她并不精通琴艺，只是母亲喜欢，教了她几首。可那日不知怎的，琴音格外流畅，仿佛有灵。
一曲终了，身后传来掌声。
她惊回头，就见一个身穿玄色劲装的少年站在桃树下，眉目英挺，眼神清亮。他说:“姑娘琴音甚妙，只是其中第三段第七节，指法可再柔些。”
她当时羞红了脸，却不服气:“公子也懂琴？”
少年笑了，走到琴前，很自然地坐下，试了试音，然后弹了刚才那节。果然，同样的旋律，在他指下多了几分缠绵悱恻。
“在下陆云峥，家母擅琴，自幼耳濡目染，略知皮毛。”他自我介绍，又问她，“姑娘是侯府小姐？”
她点头，报上名字。
后来他常来。有时送琴谱，有时送新茶，有时什么也不送，只是隔着院墙，吹一曲笛子。她知道这样不合礼数，可还是忍不住，让秋月在墙边放一把竹椅，她就坐在那里听。
他说他志在沙场，要守边关安宁。她说她只愿家人平安，岁月静好。
他说等他从边关回来，就请父亲来提亲。她没应，只是把母亲留给她的那块羊脂玉佩给了他一半，说:“以此为信。”
他则送了这块白玉佩，上头刻着一个小小的“澜”字。
那时候多天真啊，以为真心就能换来相守，以为誓言就能抵挡风雨。
清澜握紧碎片，锋利的边缘刺进掌心，渗出血珠。疼痛让她清醒。
都过去了。
从王氏设计陆云峥救清婉落水，从满京城传开“陆将军与沈二小姐肌肤相亲不得不娶”，从父亲拍板定下这桩婚事起，就都过去了。
她把碎片重新包好，塞回枕下。然后从妆台最底层，取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，和水服下。
这是母亲医书里记载的安神丸，能助人入眠，却不会昏沉。明日要面对太多人和事，她需要足够的精力。
躺下，闭眼。
窗外雨声渐歇，风声也弱了。远远传来更夫的梆子声——四更天了。
清澜强迫自己清空思绪，专注于呼吸。这是母亲教她的法子，心烦意乱时，数着自己的呼吸，能渐渐平静。
一呼，一吸。
一呼，一吸。
不知过了多久，意识终于模糊。
似乎刚合眼，就被敲门声惊醒。
“大小姐，卯时了，该起了。”是张婆子的声音，带着惯有的谄媚，“今儿可是大日子，宫里嬷嬷们已经在前厅候着了。”
清澜睁开眼，天光微亮。
她迅速起身，应了一声:“知道了，这就起。”
穿衣梳洗，一切从简。她挑了件藕荷色交领襦裙，外罩淡青色半臂，头发绾成简单的单螺髻，只插一支白玉簪子。脸上薄施脂粉，遮掩一夜未眠的倦色。
秋月端着热水进来，主仆二人交换了一个眼神。秋月微不可察地点点头——事已办妥。
果然，张婆子送早膳进来时，眼睛还有些惺忪，走路也飘忽。显然是那“安神散”的效力还没完全过去。
“张嬷嬷昨夜睡得可好？”清澜接过粥碗，状似随意地问。
张婆子一个激灵，忙堆笑道:“好，好！托大小姐的福，那梨花酿真是香醇，老婆子沾光，睡了个踏实觉。”
清澜微微一笑:“嬷嬷喜欢就好。我入宫后，这听雪轩就劳嬷嬷多照看了。”
“应该的，应该的！”张婆子连声应着，眼底却闪过一丝不屑。一个不得宠的嫡女，入了宫也是低位嫔妃，能不能活过三个月都难说，还真把自己当主子了？
这些心思，清澜看得明白，却不点破。慢条斯理地用过早膳，又喝了半盏茶，这才起身。
“走吧，莫让嬷嬷们久等。”
秋月扶着她往外走，张婆子跟在后面。出了听雪轩，沿着回廊往祠堂方向去。一路上遇到几个早起洒扫的仆役，都停下行礼，眼神各异。有怜悯，有好奇，也有幸灾乐祸。
清澜目不斜视，步履从容。
祠堂在侯府东侧，是一座独立院落。青砖灰瓦，古柏森森，透着肃穆之气。此时祠堂大门敞开，里头已经候着不少人。
沈鸿一身藏青常服，端坐在主位。王氏站在他身侧，穿着一身簇新的绛紫色对襟长袄，头戴赤金点翠头面，打扮得比正室夫人还气派。清婉也在，一袭桃红衣裙，娇艳得像朵刚开的花。她正挽着王氏的手臂，低声说着什么，见清澜进来，立刻露出甜美的笑容。
“姐姐来了。”清婉上前一步，亲热地拉住清澜的手，“妹妹真舍不得姐姐。这一入宫，不知何时才能相见。”
清澜不动声色地抽回手，淡淡道:“有劳妹妹挂心。”
王氏也走过来，脸上堆着慈爱的笑:“澜儿，今日是你大喜的日子。入了宫，要谨言慎行，好生伺候皇上，莫要辜负侯府的期望。”说着，从手腕上褪下一只翠玉镯子，套在清澜腕上，“这镯子跟了我多年，如今给你，也算是个念想。”
那镯子成色普通，边缘还有一道细微的裂痕。清澜心中冷笑，面上却恭顺:“谢母亲。”
沈鸿咳嗽一声，开口道:“既来了，就拜别祖先吧。莫误了吉时。”
祠堂正中供着沈氏历代先祖的牌位，香烟缭绕。清澜走上前，接过管家递来的三炷香，跪下，三叩首。
抬起头时，她的目光落在最下排一个牌位上——那是她母亲的。王氏以“未满四十，非寿终”为由，不准母亲牌位入正祠，只摆在最角落。牌位上连个正式的名讳都没有，只写着“沈门陈氏”。
清澜盯着那牌位，心中默念:母亲，女儿今日便去了。您在天之灵，请佑女儿一路顺遂。那些害您的人，女儿一个都不会放过。终有一日，女儿会让您的牌位堂堂正正摆在这里，让所有人都知道，您才是镇远侯府明媒正娶的正室夫人。
“澜儿？”王氏的声音在身后响起，“该去正厅了，宫里的嬷嬷还等着教你规矩呢。”
清澜敛了神色，起身:“是。”
一行人移步正厅。
厅内果然有两位嬷嬷等候，都是四十来岁年纪，穿着宫中制式的靛蓝宫装，面容严肃。见清澜进来，两人规矩行礼:“奴婢见过大小姐。”
“嬷嬷请起。”清澜虚扶一把。
其中一个圆脸嬷嬷上前一步，道:“奴婢姓周，这位是秦嬷嬷。奉太后懿旨，今日来为大小姐讲解宫规礼仪，并护送大小姐入宫。”说着，递上一本册子，“这是《宫规辑要》，大小姐请过目。”
清澜接过，随手翻看。册子不厚，但内容详尽，从日常起居到觐见礼仪，从妃嫔品级到宫人规制，一应俱全。
“有劳嬷嬷。”她合上册子，“清澜愚钝，还请嬷嬷多多指点。”
周嬷嬷颔首:“大小姐客气。时辰尚早，奴婢先为您讲解入宫后的首要事宜。”她示意清澜坐下，开始逐条讲解。
王氏和清婉在一旁听着，时不时交换眼色。沈鸿坐了一会儿，便借口有公务，起身离开了。
讲解持续了约一个时辰。期间清澜始终端坐，认真聆听，遇到不懂处及时询问，态度谦恭有礼。两位嬷嬷面上虽不露，心下却暗暗点头——这位侯府嫡女，倒不像传闻中那般懦弱无能。
辰时二刻，讲解告一段落。
秦嬷嬷道:“大小姐聪慧，这些规矩一点就通。接下来，奴婢为您更衣梳妆。宫装和头面已经备好，请移步内室。”
清澜起身，正要随嬷嬷进去，王氏忽然开口:“且慢。”
她走到清澜面前，拉住她的手，眼中竟泛出泪光:“澜儿，这一去，母亲真是舍不得。你在宫中若有什么难处，定要捎信回来，母亲、父亲都会为你做主。”
这番作态，演得情真意切。
清澜垂下眼帘:“母亲放心，女儿会照顾好自己。”
“还有件事……”王氏压低声音，“你入宫后，若能得圣宠，要记得提携家中。你妹妹的婚事定在下月，若你能在皇上面前美言几句，让陆将军得些封赏，你妹妹脸上也有光不是？”
原来在这儿等着呢。
清澜心中冷笑，面上却温顺:“女儿记住了。只是初入宫廷，人微言轻，恐难立即为家中谋利。还望母亲给女儿些时日。”
“那是自然。”王氏拍拍她的手，“母亲不急。只要你心中有这个家，母亲就放心了。”
说话间，她从袖中取出一个小锦囊，塞进清澜手里:“这里头是些银票和碎银，你拿着打点用。宫里头，处处都要使银子，莫要委屈了自己。”
清澜捏了捏锦囊，薄薄的，估计不会超过一百两。比起她这些年被克扣的月例，连零头都算不上。
“谢母亲。”她依旧道谢，将锦囊收好。
王氏这才满意，对两位嬷嬷笑道:“有劳嬷嬷了，请吧。”
清澜随嬷嬷进了内室。门一关，外头的喧嚣便被隔开。
内室已经布置妥当，梳妆台前摆着一个大托盘，里头整齐叠放着一套宫装:藕荷色织锦交领上襦，深紫色百褶长裙，外罩一件浅金色对襟长比甲。旁边另一个托盘里，是一套赤金头面，包括一支凤钗、一对耳坠、一支步摇，还有几朵珠花。
“这是太后特意吩咐尚服局为大小姐赶制的。”周嬷嬷介绍道，“按宫中规矩，新入宫的贵人位分，服饰有定例。这套已是按从六品婉仪的规格置办，可见太后对大小姐的看重。”
清澜明白这话里的意思——太后给了她高于初始位分的待遇，既是恩宠，也是考验。宫中多少人盯着，她若接不住，反成笑柄。
“清澜谢太后恩典。”她对着虚空方向福了一福。
秦嬷嬷上前为她更衣。褪去家常襦裙，换上宫装。料子是上好的云锦，触手温软，绣工精致。藕荷色衬得她肤色愈发白皙，深紫色长裙庄重而不失雅致，那件浅金色比甲更是点睛之笔，在光下泛着柔和光泽。
更衣毕，坐到妆台前。
周嬷嬷亲自为她梳头。将原本的单螺髻打散，重新梳理，绾成一个精致的朝云髻。然后戴上凤钗——不是正经的九尾凤，而是三尾金凤，钗头衔着一串细碎珍珠，走动时微微摇晃。耳坠是赤金镶碧玉，步摇是累丝蝴蝶，振翅欲飞。最后在鬓边点缀几朵米珠攒成的小花。
妆成，秦嬷嬷取过一面铜镜，举到清澜面前。
镜中人，眉如远山，目若秋水，唇似点朱。宫装华贵，头面璀璨，却压不住那张脸的清艳。反而因着这份隆重装扮，更显出一种惊心动魄的美。
连两位见惯美人的嬷嬷，也有一瞬失神。
“大小姐好容貌。”周嬷嬷由衷赞叹。
清澜看着镜中的自己，恍惚间，竟有几分陌生。这浓妆华服，像是给她戴上了一张面具。从今日起，她不再是侯府那个任人欺凌的沈清澜，而是宫廷里需要步步为营的沈贵人。
“嬷嬷谬赞。”她收回目光，起身，“时辰差不多了吧？”
“是，该去拜别侯爷了。”秦嬷嬷道。
再次来到正厅时，沈鸿已经回来，换了身正式的藏蓝锦袍。王氏和清婉也重新打扮过，一个雍容，一个娇艳，站在沈鸿两侧。
厅内还多了几个人。清澜认出，有侯府的几位庶出弟弟妹妹，有几位旁支亲戚，还有几个与侯府交好的官员家眷。都是来看热闹，或者说，来见证这场“嫡女入宫”的戏码。
见她出来，厅内静了一瞬。
那些目光，有惊艳，
第十二章 夜雨惊风别旧庭-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。