她停下来，喘息着。心口的疼痛越来越剧烈，像有火在烧。李太医连忙施针，银针刺入穴位，带来短暂的麻痹感。
“还有……”关心虞抓住叶凌的手，指甲几乎掐进他的肉里，“我在预知中看到……南诏的态度很暧昧。他们的国王没有参加宴会，但南诏的使者在帐篷外徘徊。骨咄禄派人送了一份礼过去——是张谦的人头。”
叶凌闭上眼睛。
许久，他睁开眼，眼中已没有任何情绪，只有一片冰冷的决绝。他站起身，对王虎说：
“传令，出使南诏的使团，立刻召回。不，等等——”
他走到书桌前，摊开地图，手指在南诏的位置点了点。
“让使团改变路线，不去南诏王城，去南诏边境的镇南关。告诉镇南关守将，南诏可能已经倒向大燕，让他加强戒备。另外，派青龙会的人潜入南诏，查清楚南诏国王的真实态度。”
“是。”
“还有，”叶凌转身，看着关心虞，“西羌那边呢？王崇有没有机会？”
关心虞摇了摇头：“我在预知中没有看到西羌的使者被杀的场面。但骨咄禄和西羌王子举杯共饮的时候，气氛很融洽。西羌……很可能已经彻底倒向大燕了。”
“那就意味着，王崇的使命，九死一生。”
书房里再次陷入沉默。
晨光终于透过窗纸照进来，在地板上投下斑驳的光影。远处传来鸡鸣声，一声接一声，宣告着新的一天开始。但这一天，注定被战争的阴影笼罩。
叶凌走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，带着清晨的露水气息。他望着北方，那里是边境，是即将燃起战火的地方。一个月，三十天，这片土地可能化为焦土。
但他没有时间悲伤，没有时间犹豫。
“王虎。”
“在。”
“准备两份礼物。”叶凌的声音很冷，“一份给西羌，以我的名义送去，就说大周愿意开放边境五市，盐价降低三成，换取西羌保持中立。另一份……给东胡。”
王虎一怔：“给东胡？可是大人，您不是说——”
“不是给骨咄禄。”叶凌转身，银色面具在晨光下泛着金属的冷光，“给翠云。”
关心虞猛地抬起头。
“她能在东胡王庭站稳脚跟，绝不只是靠美色。”叶凌走到书桌前，提笔疾书，“她需要靠山，需要筹码。告诉她，如果她能提供东胡王庭的内部情报，或者……在关键时刻做点什么，我可以保证，忠勇侯府平反之后，她可以恢复自由身，获得一笔足够她下半生衣食无忧的财富。”
他写完信，装进信封，用火漆封好，递给王虎。
“让青龙会最擅长潜伏的人送去。记住，这封信必须亲手交到翠云手里，不能被任何人发现。”
“是。”
王虎接过信，转身离开。书房里只剩下叶凌和关心虞，还有守在门外的李太医。晨光越来越亮，将房间里的阴影一点点驱散。但有些阴影，已经深深刻进了心里。
关心虞靠在枕头上，看着叶凌。他站在窗边，背影挺拔但孤独，像一杆插在悬崖边的旗，独自面对着即将到来的风暴。她的心脏又痛了起来，但这一次，不是因为预知的反噬。
“师父。”她轻声说。
叶凌转过身。
“你一定要回来。”关心虞看着他，眼泪终于滑落，“你说过，等这一切结束，等忠勇侯府平反，等你能光明正大地站在我面前。我等着那一天。”
叶凌走到床边，俯身，轻轻擦去她脸上的泪。他的手指很暖，动作很轻，像对待易碎的珍宝。
“我会回来。”他说，“我答应你。”
然后，他直起身，戴上斗篷的兜帽，遮住了银色面具。晨光从他身后照进来，将他的轮廓镀上一层金边，却照不进兜帽下的阴影。
“李太医，照顾好她。”
“国师大人放心。”
叶凌最后看了关心虞一眼，转身走出房间。脚步声在走廊里远去，渐渐消失。关心虞望着空荡荡的门口，听着远处传来的马蹄声——那是使团出发的声音，也是叶凌踏上征途的声音。
她闭上眼睛，泪水无声滑落。
窗外的天色完全亮了。京城苏醒，百姓开始新一天的生活。他们不知道，北方的边境，狼烟即将升起；他们不知道，出使的使者，可能再也回不来；他们不知道，这个国家，正站在战争的边缘。
更不知道，有一个人，正独自走向风暴的中心。
**·**
三天后。
边境急报传入京城。
大燕军队在雁门关外三十里处集结，先锋骑兵已经开始试探性进攻。云中城方向，西羌的游骑频繁出没，劫掠边境村庄。朔方……朔方还没有消息，但探子回报，东胡王庭的军队正在调动。
而更坏的消息，在第四天传来。
出使西羌的使团，在半路遭遇伏击。丞相王崇重伤，被亲兵拼死救回，但随行的五十人，只回来了十二个。带回来的，还有西羌王子的一句话：
“告诉大周皇帝，草原的狼，不会和羊做朋友。”
与此同时，南诏边境传来消息：镇南关守将发现南诏军队在边境集结，虽然还没有越界，但剑拔弩张的气氛已经弥漫。
叶凌站在国师府的望楼上，看着北方。秋风萧瑟，卷起地上的落叶，在空中打着旋。远处宫城的轮廓在灰蒙蒙的天空下沉默，更远处，是即将燃起战火的边境。
王虎匆匆上楼，手里拿着一封密信，脸色铁青。
“大人，青龙会从东胡传回消息。”
叶凌接过信，拆开。信很短，只有一行字：
“翠云收下礼物，但三日后被发现死于帐中。骨咄禄宣布，她私通外敌，已按军法处决。东胡铁骑，已向朔方进发。”
信纸从叶凌手中滑落，被秋风卷起，飘向远方。
他望着北方，那里，乌云正在聚集。
联盟之路，还未开始，就已经断了三条。剩下的，只有血与火。