寒江练水师，北境探曹营

    初冬的潍水入海口，寒风卷着水雾，刮在脸上如刀割一般，却挡不住琅琊水师营地里的火热气息。沈砚自江东返回青州后，第一件事便是亲临琅琊，督导水师操练，江东送来的百余名工匠已与青州工匠汇合，战船工坊的造船速度一日千里，新式战船下水的消息接连不断，周仓麾下的水师，也已扩编至八千之数，只是水师将士多是北方子弟，水性与水战技巧，仍需千锤百炼。

    码头边，二十余艘新式战船列成战列阵，船帆鼓鼓，在江面上缓缓移动。周仓一身水师铠甲，立于主船船头，手中令旗挥舞，高声喝令着战船变换阵型。战船时而分作两翼，时而合为一字长蛇，动作虽已比往日熟练许多，却仍有几分滞涩，尤其是战船间的配合，远不及江东水师那般默契。

    沈砚与韩暨立于码头的观水师台上，目光紧盯着江面上的战船，沈砚指尖轻轻敲击着石栏，沉声道：“周仓将军练兵勤勉，只是水师成军时日尚短，将士们又多是北方人，水战终究是短板。江东水师能纵横长江，靠的不仅是战船精良，更是将士们自幼熟悉水性，阵型配合炉火纯青。我们的水师，要想在海路与江面之上与曹军、刘表水师抗衡，还需再加把劲。”

    韩暨躬身道：“主公所言极是，属下已令工匠们按照江东图纸，打造了数十艘训练用的小战船，供将士们在浅水区练习水性与登船作战，同时也从江东请来十余名水师教头，专门教授水战技巧与阵型变换。假以时日，青州水师定能与江东水师比肩。”

    沈砚点头，望向身旁的韩暨，眼中带着赞许：“此次江东之行，多亏了你提前安排工匠学习造船技艺，否则江东送来的图纸，也难以在短时间内转化为实实在在的战船。新式战船的防护与火力都远胜旧式战船，只是航速仍有提升空间，你可与江东工匠再商议，看看能否改良船帆与船桨的设计。”

    “属下遵令。”韩暨应道，“江东工匠也提及，新式战船的船身过重，若能将船身的铁板换为锻钢，既能保证防护，又能减轻重量，只是锻钢的产量有限，难以大规模应用。属下已令冶铁工坊加紧研究锻钢之法，争取在来年开春前，实现锻钢量产。”

    说话间，江面上的操练已至尾声，周仓率领战船缓缓靠岸，他纵身跳上码头，大步走到观水师台前，单膝跪地，抱拳道：“主公，属下操练不力，让主公见笑了。”

    沈砚连忙上前扶起他，拍了拍他身上的水雾，温声道：“周仓将军不必自责，水师练兵本就非一日之功，你能在短短数月内，将八千水师将士训练得有模有样，已是大功一件。今日我来，除了看水师操练，还有一事要与你商议。”

    三人移步至水师营的议事堂，沈砚抬手展开舆图，指着青州与兖州沿海的海路，沉声道：“曹操在东平郡、济北郡布下了水师，虽规模不及我军，却也扼守着入海口，若他日开战，他们必会试图封锁海路，切断我们与江东的联系。我令你挑选两百名精锐水师，乘坐三艘小型快船，伪装成商船，前往兖州沿海探查曹军水师的布防，摸清他们的战船数量、营寨位置与巡防规律，切记，不可暴露行踪，若遇曹军巡查，以避让为主，安全第一。”

    周仓眼中闪过一丝锐光，躬身领命：“属下遵令！定不辱使命，三日之内，必率精锐出发，十日之内，带回曹军水师的布防情报。”

    “此事事关重大，万万不可大意。”沈砚再三叮嘱，“曹军水师虽弱，却也有不少战船，且沿海多有烽火台，一旦暴露，恐难全身而退。你需挑选心思缜密、水性好的将士，乔装改扮，切勿贪功冒进。”

    周仓重重点头：“主公放心，属下省得。”

    安排完水师探查之事，沈砚并未返回临淄，而是带着秦虎与百名轻骑，前往青兖边境的任城，一来视察任城的防御，二来令秦虎率领轻骑，深入兖州境内，探查曹军的兵力部署。自任城之战后，夏侯惇率领残部退守东平郡，曹操又调派了曹仁、于禁率领三万大军进驻兖州，与夏侯惇汇合，如今兖州境内的曹军已达六万之众，且在东平、任城边境修筑了大量营寨，虎视眈眈，沈砚必须摸清曹军的底细，才能做到有备无患。

    三日后，沈砚抵达任城，关羽早已率领将士们在城门下等候。数月未见，任城的城防又有了新的变化，城外挖掘了三道壕沟，壕沟内引了潍水的河水，形成了天然的屏障，城墙之上，新增了数十座箭楼，新式连弩密密麻麻排布着，城门外的吊桥也换成了铁索打造，坚固无比。

    

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