意要请他吃一碗面。面铺的老板娘，正是那日送丈夫登城的年轻妇人，她的丈夫，在任城之战中幸存下来，如今正在军营中休整。
老板娘端上一碗热腾腾的面，眼中满是笑意：“主公，这碗面，是俺的一点心意，多谢您与将士们，守住了任城，守住了俺们的家。”
沈砚接过面，吃了一口，温热的面条滑入腹中，暖意蔓延至心底。他看着老板娘脸上的笑容，轻声道：“守护百姓，是我与将士们的本分。”
离开面铺时，沈砚看到街头的告示牌上，贴着青徐同盟的盟约内容，百姓们围在告示牌前，认真地看着，不时发出欢呼。他们或许不懂什么战略布局，却知道，青徐联盟的成立，意味着安宁的日子将会延续。
五日后，任城郡的善后事宜处理完毕，沈砚准备返回青州。刘备与关羽等人亲自出城相送，城外的官道上，百姓们自发前来，手中捧着鲜花与干粮，为沈砚送行。
刘备握着沈砚的手，沉声道：“沈主公，青州乃联盟的根基，还望你好生经营，若有战事，徐州必定倾力支援。”
“刘主公放心，青州定与徐州同心同德。”沈砚拱手道，“任城郡便劳烦刘主公与关将军多费心，我返回青州后，便会安排军械与粮草，尽快运往徐州。”
两人相视一笑，皆是了然。
沈砚翻身上马，朝着青州的方向疾驰而去，秦虎率领轻骑随行，身后的百姓与将士们，挥手相送，直至身影消失在视线尽头。
归途之上，沈砚勒马立于潍水河畔，望着滔滔流淌的河水，心中思绪万千。从初到青州，到如今建立青徐联盟，一路走来，历经风雨，却也收获了民心，凝聚了力量。
青州的方向，炊烟袅袅，土地肥沃，百姓安居，那里是他的根基，是他的希望。而青徐联盟的成立，让他在这乱世之中，有了并肩作战的盟友，有了对抗曹操的底气。
秦虎走到沈砚身旁，抱拳道：“主公，青州已近，我们何时开始整顿兵马，扩充军备？”
沈砚回头，望向青州的方向，眼中闪过一丝坚定：“返回青州后，第一件事，便是嘉奖任城之战的有功将士，第二件事，便是扩编新军，打造军械，第三件事，便是发展民生，让青州愈发强大。”
他知道，曹操在冀州休整完毕后，定会再次来犯，下一场战争，将会更加惨烈。但他无所畏惧，因为他的身后，是青州的百姓，是青徐的盟友，是誓死相随的将士。
潍水的河水，滔滔向前，带着青州的希望，带着青徐联盟的誓言，奔向远方。
青州的大地，在初夏的阳光下，一片生机勃勃，麦田泛着金黄，盐场忙碌依旧，冶铁工坊的炉火熊熊，练兵场的喊杀声震天。
沈砚的身影，消失在潍水河畔，朝着青州的方向而去。
他知道，前路漫漫，风雨兼程，可他也知道，只要坚守本心，守护百姓，凝聚力量，便没有跨不过去的难关。
青徐同盟的战旗，已然在青徐大地上高高飘扬，而属于青州的传奇，还在继续书写。
乱世之中，唯有自强，方能立足。
青州，已然做好了准备，迎接未来的一切挑战。