行的人，在城南几个茶摊放话，就说‘有人亲眼看见，那晚西市有辆马车从旧严府后门出来，车帘上挂着青皮灯笼’。”
“不急。”陈长安摇头，“先让消息在底层吏员里传一圈。要那种‘听说’‘好像’‘据说’的说法，越模糊越好。等他们自己嚼烂了，再传到学士耳朵里，才像真的。”
“你这是要把他们喂饱了再牵着走。”
“不是喂饱。”陈长安纠正，“是让他们自己闻着味儿，走进笼子。”
曹鼎不再多问，转身走向暗道出口。临走前顿了顿：“我刚才在司礼监，听见几个小太监议论，说昨夜宫门关闭时，有只纸鸟撞在铜鹤上，折了翅膀掉下来。他们当笑话说。”
陈长安没动，只是指尖在袖中轻轻摩挲了一下竹哨。
他知道那是他们的人放的假消息——真正的纸鸟，早就烧了。
但他没说破。
有些风，吹得越自然，才越没人防备。
曹鼎走了，暗道重归寂静。陈长安仍站在原地，听着远处传来的更鼓声。三更已过，天还没亮。
他从怀中取出一张薄纸，是刚收到的密报：柳河镇废宅已布置完毕，灶台下埋入账册，院中留下带泥靴印，墙根还洒了些干草灰，像是有人连夜搬东西留下的痕迹。
他又看了一遍，将纸凑近石壁凹槽里的油灯，火苗舔上一角，慢慢烧成灰，飘落在地。
外面的世界正在按他的节奏转动——
六阁学士即将接到批红密谕，
低阶衙役会在清晨“偶然”上报拾获印章，
茶楼酒肆会传出“旧府出事”的流言，
而那座荒废多年的宅子，会像一块腐肉，吸引所有苍蝇扑上来。
他什么也不用做，只需等着。
就像钓鱼的人，已经撒完饵，收了手，只等鱼咬钩。
北风从废塔顶层的裂缝灌下来，吹动半截残碑上的藤蔓。那半个被遮住的“皇”字，依旧埋在阴影里。
陈长安靠回石壁，闭上眼。
竹哨安静地躺在袖中，未动一寸。