血泊里。
他脚步一顿，低头看了眼，没说话，径直走入书房。
……
天刚破晓，晨雾未散。
司礼监值房外，两名东厂番子大步而来，手持监察司令签发的拘票，身后跟着四名刑部差役。门口小太监欲阻拦，被一把推开。
房门被踹开。
曹鼎正坐在案前批阅文书，听见动静猛地抬头，脸色瞬间煞白。
“你们干什么！”
“奉监察司令令，”为首番子冷冷道，“查实尔勾结死士、图谋刺杀朝廷重臣陈长安，证据确凿，即刻锁拿入诏狱候审！”
曹鼎腾地站起，怒吼：“放肆！谁给你们的胆子！咱家可是内相，掌批红权！你们可知罪！”
“腰牌在此。”番子掏出证物袋，里面正是那块青铜腰牌，“昨夜三名刺客尸体已在陈府后院发现，经查验，皆为东厂暗档在册密探。另有宫人指认，你昨夜曾召见三人于西六所密室。”
曹鼎瞳孔骤缩，踉跄后退两步，撞翻椅子。
“不可能……他们怎么可能活着出来……”
“不是他们活着出来。”番子冷笑，“是你的人死了，消息自然就出来了。”
曹鼎浑身发抖，还想争辩，却被两名差役上前反剪双手，套上镣铐。
他披发踉跄被拖出房门，经过内阁走廊时，几位早朝未走的老臣驻足观望，无人言语，只有一人轻轻叹了口气。
曹鼎回头望了一眼紫宸殿方向，眼中惊惧未散，嘴唇颤抖，终是没说出一句话。
队伍穿过宫门，押往诏狱。
城东陈府。
陈长安已换上常服，立于院中。晨光洒落，照在他脸上，神情平静。
系统界面仍在眼前：“曹鼎·生存估值”稳定在D-区间，红线持续闪烁，标注“政治生命终结，社会信用归零”。
他望着宫门方向，轻声道：“从今往后，再无人能挡新政之路。”
话音落下，他转身回房，留下院中一地清光。
昨夜血迹已被冲洗干净，唯有墙角一株老梅，花瓣被夜风卷落几片，静静躺在湿石板上。