一个都别想活。你要是觉得那一张红纸比你全家性命还重，你现在就可以走。”
监斩官趴在地上，半晌没动。烛光照在他脸上，额头蹭破了皮，渗出血丝。他慢慢撑起身子，膝盖重新跪正，头垂得更低。
“属下……遵命。”
“滚吧。”严蒿转身走回桌边，不再看他，“记住，明日午时，法场见人头。误了时辰，你就等着收尸。”
门吱呀一声关上，夜风灌进来，吹得烛火乱晃。严蒿站在原地没动，听着脚步声远去，直到彻底消失。
他缓缓坐下，从袖中抽出一张密报，展开看了一眼，嘴角扯出一丝冷笑。
“陈长安，你以为靠几张纸就能翻天？”他低声自语，“我让你活着走出法场一次，是给你机会认罪伏法。你倒好，反过来给我设局？”
他把密报凑近烛火，一角点燃，火苗顺着纸边爬上去。
“明日午时，我不但要你死，还要让全城百姓看着你死。我要让他们知道，谁才是这个朝廷说了算的人。”
火光映在他脸上，明暗交错。
与此同时，监斩官独自走在回府的路上。夜风冷得刺骨，他裹紧外袍，手一直插在袖子里。那里攥着一张薄薄的红纸，已经被汗水浸得发软。
街巷空无一人，只有打更的梆子声远远传来。他脚步很慢，每一步都像踩在泥里。经过一处拐角时，他停下，靠在墙边喘了口气。
袖中的手指微微发抖。
他知道，这张券一旦买了，就再也退不掉了。不是钱的事。是他亲手把自己的名字，写进了另一套规则里。
可现在，那套规则正在被人用刀逼着撕毁。
他抬头看了眼天。月亮被云遮住，星星一颗也没露。
明天午时，他会站在法场上，手里握着刀。
而那个人，会跪在斩台前，等他落刀。
他闭了下眼，再睁开时，脚步继续往前走。手始终没从袖子里拿出来。
风掀起袍角，露出腰间空荡的刀鞘。