第51章：艰难抉择

    白虎朝着地平线那抹绿色疾驰，沙地在脚下飞速后退。纪松紧抱着苏清雪，她的身体在虎背上轻微起伏，每一次颠簸都让她的眉头皱得更紧。汗水从纪松额头滑落，滴在她的手背上，瞬间被沙漠的酷热蒸发。空气中弥漫着沙尘的干燥气味，混合着骆驼粪便的微酸，还有远处绿洲传来的、若有若无的水汽甜香。

    六个时辰的追踪，蹄印越来越清晰。

    前方沙丘背后，一片绿洲终于完整地展现在眼前——不是想象中的茂盛丛林，而是几十棵歪斜的胡杨树围着一汪浑浊的水潭。水潭边散落着破旧的帐篷、熄灭的篝火堆，还有几头骆驼拴在树干上，正低头啃食着稀疏的草叶。但营地空无一人。

    白虎在绿洲边缘停下，化作人形。他蹲下身，手指捻起一撮沙土，放在鼻尖嗅了闻。

    “人刚走。”白虎沉声道，“不超过一个时辰。但他们走得很匆忙。”

    纪松抱着苏清雪从虎背上下来，将她靠在一棵胡杨树下。她的眼睛微微睁开，银色的瞳孔中黑色血丝又蔓延了几分，像蛛网般爬满眼白。她看着纪松，嘴唇动了动，声音微弱：“水……”

    纪松冲到水潭边，用破陶片舀起水，先自己尝了一口——水质苦涩，带着浓重的矿物味，但至少能喝。他小心地喂给苏清雪，看着她艰难地吞咽。水从嘴角溢出，沿着脖颈流下，在锁骨处积成一小洼。

    “他们为什么逃走？”纪松环顾四周。帐篷里的毛毯还铺着，陶罐里装着半罐未吃完的肉干，甚至有一把骨制的梳子掉在沙地上。这不像是有计划的迁徙。

    白虎走到营地中央，金色瞳孔扫视着地面。他蹲下身，手指轻抚沙地上一道深深的划痕——那不是蹄印，也不是人的脚印，而是某种尖锐物体拖拽留下的痕迹，宽约三指，深达寸许。划痕从一顶帐篷延伸出来，一直延伸到绿洲边缘，消失在沙丘后方。

    “有东西袭击了他们。”白虎站起身，“不是妖兽，是……人。”

    话音刚落，远处沙丘后传来一声尖锐的哨响。

    紧接着，数十道人影从沙丘后跃出，将他们团团围住。这些人身穿粗布长袍，头戴防风面巾，只露出一双眼睛。他们手中握着弯刀、长矛，还有几人拉开骨制的短弓，箭尖对准三人。阳光照在刀刃上，反射出刺眼的白光。

    一个老者从人群中走出。他身材佝偻，拄着一根蛇头木杖，面巾下露出的眼睛浑浊而锐利。他的目光扫过纪松，掠过白虎，最后落在苏清雪身上。那双眼睛突然睁大。

    “天选血脉……”老者的声音沙哑如磨砂，“你是……天玄圣女？”

    苏清雪勉强抬起头，眉心银眼微微睁开。银光流转的瞬间，所有围着的战士都后退了一步，手中的武器微微颤抖。老者手中的蛇头木杖发出低沉的嘶鸣，杖头的蛇眼亮起幽绿的光。

    “你们是谁？”纪松挡在苏清雪身前。

    老者没有回答，而是缓缓摘下面巾。那是一张布满皱纹的脸，皮肤黝黑如焦炭，左脸颊有三道平行的疤痕，像是被利爪抓过。他的嘴唇干裂，但嘴角却勾起一丝复杂的笑意。

    “游牧部落‘沙蝎族’的长老，阿古达。”老者说，“我们世代守护这片绿洲，也守护着一个秘密——关于‘沙漠之泪’和‘星陨铁’的秘密。”

    纪松心头一震。

    白虎上前一步：“你们知道那些材料在哪里？”

    阿古达的目光依旧停留在苏清雪身上：“天选血脉之人，为何会出现在西域荒漠？又为何会……被诅咒侵蚀至此？”

    苏清雪挣扎着想要站起，但双腿一软，又跌坐回去。纪松扶住她，感觉到她的身体在微微颤抖。他深吸一口气，决定说实话：“她中了天道诅咒，只剩十五天寿命。我们需要九转还魂丹的材料救她。”

    周围响起一片倒吸冷气的声音。战士们面面相觑，手中的武器垂低了几分。

    阿古达沉默良久，蛇头木杖在地上顿了顿：“跟我来。”

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    绿洲深处，一顶最大的帐篷内。

    帐篷里弥漫着草药和皮革混合的气味。中央的火塘燃烧着干骆驼粪，火焰发出噼啪的声响，橙红色的光映照着悬挂在帐篷顶部的风干肉条和草药束。阿古达盘腿坐在一张破旧的毛毯上，示意纪松三人坐下。有战士端来陶碗，里面盛着浑浊的奶茶，热气蒸腾，带着奶腥和盐的咸味。

    苏清雪靠在纪松肩上，小口啜饮着奶茶。热流顺着喉咙滑下，她的脸色稍微恢复了一丝血色，但眉心的银眼中，黑色血丝依旧触目惊心。

    “沙漠之泪，不是眼泪。”阿古达缓缓开口，“它是一种生长在死亡沙海中心绿洲的植物，只在月圆之夜开花，花瓣如泪滴，晶莹剔透。花汁能净化一切诅咒和污秽。”

    “死亡沙海在哪里？”纪松问。

    阿古达从怀中掏出一张破旧的羊皮地图，摊开在毛毯上。地图用炭笔绘制，线条粗糙，但能辨认出沙丘、绿洲和几条干涸的河床。他枯瘦的手指指向地图中央一片用红色标记的区域。

    “这里。但死亡沙海不是人能进去的地方。”阿古达说，“沙海中心有一座上古遗迹，遗迹周围盘踞着‘沙蠕虫’——一种体长十丈的妖兽，以沙为食，能在地下穿行。它们守护着那片绿洲，任何闯入者都会被拖入沙底，化为枯骨。”

    

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