前探定的路线，慢慢往山外去了。
这天，张大力照常在洞里挑土。
他力气大，别人一筐一筐地抬，他一根扁担两筐，一压一弹，走得飞快。
可从中午开始，他就觉着这土不对。
筐子往下一压，扁担都弯了，分量比前几天出的土沉得多。
他咬着牙挑了几趟，到后来实在忍不住，把扁担一放，从筐里抓了一把土，在手里攥了攥，又凑到眼前看。
那土颜色黑里透红，摸着又沉又凉，细看还有一点一点的暗亮颗粒。
他咂了咂嘴，对旁边的王勉说：“怪了。这土是吃水了还是怎的？沉得跟揣了半筐石头似的。”
王勉正拿镐在洞壁上细刨修平整，闻言停下来，走过来也抓了一把。
他掂了掂，说：“不是水。水汽大的土不这样。这玩意儿确实重，还发黑。”
他凑到鼻尖闻了闻，皱眉说：“有股子铁腥味。”
这时赵大勇也从里头出来，看他俩围着一筐土嘀咕，便说：“又偷懒？”
王勉道：“不是，赵哥，你看这土，不大对头。”
赵大勇蹲下来，把土放在手心里，用指头捻了捻，又捡了一小块石头，对着火把的光照了照。
那石头表面泛着一层极暗的红，有些地方还有细密的亮纹。
赵大勇脸上的笑一下子就没了。
他抬头看看洞里，又看看那筐土，半天没说话。
“怎么啦？”张大力见他神情不对，心里也紧起来。
赵大勇压低声音：“这看着像铁矿石。”
他这话一出口，附近几个挖洞的人都围了过来。
孔回挤到前头，拿过那块石头又看，脸色也变了。
“像，真像。以前在边关，见过从南边拉来的铁矿。就是这种黑红底子，面上有锈气。”
刘中把一块稍大的石头搬到火把下，用刀背敲了敲，声音脆中带闷，他皱起眉。
“若真是铁矿，咱们得停。”
张大力心里一沉，嗓子都紧起来：“那、那怎么办？这洞还挖不挖了？”