恩师！您是最了解学生的！学生寒窗数十载，谨记恩师教诲，一生所求不过是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！学生秉公执掌荆门学政，唯才是举，清慎勤勉，天地可鉴！怎会做出那等自毁长城、玷污圣学的龌龊勾当？
这定是朝中有奸佞，见恩师清名卓著，见学生得沐恩师教诲略有微劳，便欲借学生之事，行攻讦恩师之实！“
牛晨哭诉半晌，见王乘仍无反应，只是用那双仿佛能洞穿人心的眼睛平静地看着自己，那目光中没有愤怒，没有痛惜，只有一种深沉的、近乎漠然的审视。他心中最后一丝希望也即将熄灭，绝望如同潮水般涌上。他猛地又向前膝行几步，似乎想扑过去抱住王乘的腿，却被锦衣卫死死按住。
一直沉默如山的王乘，终于动了动干裂的嘴唇，声音不高，却清晰地压过了牛晨的抽噎和周围的私语，如同冰珠落玉盘，带着一种不容置疑的决断：
“沈千户。”
沈炼立刻上前一步，躬身抱拳：“末将在！”
王乘的目光缓缓从牛晨涕泪横流、写满哀求与恐惧的脸上移开，仿佛移开一件无关紧要的物事，重新落回沈炼身上，那目光已恢复了惯常的锐利与沉稳：
“先把他拿下吧。”
语气平淡，仿佛在吩咐一件再平常不过的小事。
“是！”沈炼毫不迟疑，转身，对早已准备好的番役一挥手，声音冷冽，“锁了！”
两名如狼似虎的锦衣卫番役立刻上前，一人一边，牢牢按住还想挣扎的牛晨。
“我这次来，就是为了查明一应事务，魑魅魍魉，真假妖魔，一查便知。”
如狼似虎的锦衣卫番役立刻将几乎瘫软的牛晨架了起来。
牛晨似乎还想说什么，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
王乘没有理会周遭各异的目光，他挺了挺酸痛的腰背，目光重新变得锐利而坚定，仿佛刚才那瞬间的疲惫与叹息从未存在过。
他抬步，缓缓走向学政衙门的大门，每一步都踏得沉稳有力。