第24章 处心积虑的童养媳（24）

    乡试的考场设在省城贡院，一排排号舍挤得密密麻麻，每间窄得只容一人侧身坐下，木板搭的台子当桌，底下搁块板子当凳，坐久了腰酸背痛。

    元书玉进去的头一天就遭了罪。

    号舍年久失修，顶上漏风，夜里冷得他裹着薄毯直打哆嗦，隔壁号舍的考生还不住地咳嗽，一声接一声，听得人心里发紧。

    吃食更不用提，自己带的干粮放了两天就硬得硌牙，考场里供的热水时有时无，泡不开也咽不下。

    第三天赶上变天，阴雨绵绵，号舍里潮气重得被褥都能拧出水来，他膝盖上旧年摔伤的地方隐隐作痛，握着笔的手冻得发僵，字写得比平时慢了许多。

    最难熬的是夜里。

    号舍里黑灯瞎火，隔壁的咳嗽声、翻身的吱呀声、还有远处不知谁在唉声叹气，混在一块儿往耳朵里钻。

    元书玉裹着毯子缩在角落里，忽然就想起家里那间西厢卧房，窗纸糊得严严实实，一点风都透不进来，床上铺着宁馨晒过的厚褥子，蓬松软和，还带着太阳的味道。

    他想起宁馨每回给他端夜宵时念叨的那句“别看书看得太晚”，想起她蹲在灶前烧火时哼的那个不成调的小曲儿，想起她缝的那两个香囊，一个挂在门框上驱虫，一个搁在枕头边上安神。

    他在心里默默算着日子，还有两天，还有两天就能出考场了。

    等出了考场，头一件事就是找家客栈洗个热水澡，然后给家里捎信。

    宁馨这会儿在做什么呢？许是在灶上忙着，许是在跟大嫂逗行哥儿玩，许是在灯下描红练字，笔画写得歪歪扭扭的……

    元书玉闭上眼强迫自己睡觉，明天还有一场硬仗要打。

    *

    宁馨和陈氏算着日子，乡试正场考完这几天，元书玉应当已经从考场出来了，回程路上少说还得十天半个月，若是路上顺利，月底前就能到家。

    陈氏嘴上说不急，可这几天吃饭的时候总往门口张望，听见巷子里有脚步声就抬头。

    这天一早陈氏就起来了，蒸了一锅馒头，又煮了几个鸡蛋，拿布包了装在篮子里，喊宁馨：

    “馨儿，跟娘去趟庙里。”

    “今儿初几来着？正好赶上城隍庙有香会，娘去烧柱香。”

    宁馨赶紧擦了手跟出来，接过陈氏手里的篮子挎着，两人一道往镇西头的城隍庙走。

    路上陈氏还是忍不住念叨：

    “也不知道考得怎么样，考场里吃不好睡不好的，可别熬坏了身子。”

    宁馨在旁边劝她：

    “娘别担心，书玉哥向来用功，功课扎实着呢。”

    “再说我给他带了提神的香囊，还有足够的银两让他住好客栈，考完出来总不会太受苦。”

    陈氏叹了口气，随即又笑起来：

    “也是，自从你来了家里，阿玉便一直顺顺当当的。”

    “从前那些倒霉事再没沾过身，娘心里有数……”

    “今儿来庙里，倒也不是真担心什么，就是求个心安。”

    她拍了拍宁馨的手背，“你是个有福气的，你跟阿玉在一块儿，娘放心。”

    到了城隍庙，陈氏恭恭敬敬上了香，嘴里念念有词。

    宁馨也学着她的样子，跟着拜了拜。

    拜完了出来，陈氏脚步总算轻快了不少，跟宁馨说：

    “走，回去的路上买点菜，晚上给你大哥大嫂做顿好的。”

    “行哥儿这几日闹夜，巧娘累得够呛，得补补。”

    宁馨笑着应了，婆媳俩挎着篮子往菜市场走。

    ……

    傍晚家里乐呵呵吃着锅子。

    宁馨在灶上熬了锅骨头汤，切了羊肉片、豆腐、白菜，一家人围着桌子涮着吃，热气腾腾的。

    行哥儿在张巧娘怀里睡着了，小脸红扑扑的。

    正吃着，院门响了。

    元书山有些疑惑，这时候会有谁来？

    “谁呀？这时候来串门？”

    放下筷子去开门，门一拉开，一下愣在原地。

    “阿玉？！”

    满桌人都停了筷子。

    元书玉站在门口，身上那件青布长衫皱巴巴的，头发有些散乱，眼下

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