“固所愿也。”
送走诸葛亮，荀闳望向北方。他知道，自己的选择，或许会影响整个荀氏家族的未来。
但有些路，看到了，就不能装作没看见。
三月十二，许都。
曹操接到三份急报。
第一份来自北疆，是溃兵带回的：王晨被俘，吕虔四千残兵被困白狼山，乌桓呼衍部降常山。
第二份来自滏水：曹仁遇伏暂退，归路被断，正与田豫对峙。
第三份来自邺城密探：荀闳留常山，入文华院任教。
曹操看完，久久不语。殿中烛火摇曳，映着他阴沉的脸色。
程昱、刘晔等谋士肃立两侧，无人敢言。
许久，曹操忽然笑了，笑声中带着苍凉：“好个张角，好个常山。北疆定，中原守，连颍川荀氏都要倒向他了吗？”
程昱硬着头皮道：“魏公，事尚有可为。曹仁将军四万大军仍在滏水，可命其全力突围。另，可调夏侯惇部北上接应……”
“然后呢？”曹操打断他，“就算子孝能退回许都，北疆已失，幽并二州尽归张角。届时他据河北，联江东，朕困守中原，还能撑多久？”
他起身，走到地图前，手指划过黄河：“这一战，朕输了。不是输在兵力，不是输在谋略，是输在……人心。”
刘晔低声道：“魏公，张角所为，不过是小恩小惠收买民心。待其地盘扩大，内部必有纷争。届时……”
“届时朕可能已经不在了。”曹操平静道，“刘晔，你信不信，若此刻朕开城投降，张角必不杀朕，还会给朕一个闲职，让朕安稳度日？”
刘晔不敢答。
“因为他是要做圣王的。”曹操自嘲一笑，“圣王岂能杀降？岂能不宽宏大量？他会让天下人看看：连曹操他都能容，还有谁不能容？”
他转身，眼中重燃锐光：“但朕偏不让他如愿。传令：命曹仁不惜代价，突围南归。命夏侯渊放弃青州，率军回援许都。命曹洪死守宛城，保朕西退之路。”
程昱一惊：“魏公是要……”
“退守关中。”曹操斩钉截铁，“张角得河北，必图中原。中原四战之地，无险可守。不如退入关中，据潼关之险，联西凉马腾，或可再图后事。”
“那许都……”
“许都留给张角。”曹操冷笑，“朕倒要看看，他得了这中原都城，如何应付那些世家大族，如何调和那些新旧矛盾。做圣王？呵，乱世之中，圣王比暴君更难做。”
命令传出，许都开始秘密准备迁都。
但这一切，都被太平卫的暗桩看在眼里。
三月十三，消息传至北疆。
张角刚处理完白狼山降卒——王晨斩首示众，王氏余党骨干尽诛，普通士卒编入屯田营；乌桓呼衍部打散安置，呼衍拔暂留军中观察。
接到许都密报，张角立即召集众将。
“曹操要跑。”他摊开地图，“退往关中，联马腾，据险而守。此乃老成之策。”
阎柔道：“主公，是否派兵追击？”
“不必。”张角摇头，“穷寇勿迫。况且，曹操退往关中，正合我意。”
众人不解。
张角解释道：“关中历经董卓、李傕之乱，民生凋敝。曹操携数十万军民西迁，粮草从何而来？必加重盘剥。届时民怨沸腾，我军再入关中，便是解民倒悬，而非侵略。”
他顿了顿：“况且，中原世家大族，多数不会随曹操西迁。这些人留在中原，正是我推行新政的阻力。与其强行清除，不如让曹操帮我带走一批——愿随他走的，都是铁心反对新政的顽固派。剩下的，或可改造。”
诸葛亮赞道：“主公英明。此乃借力打力，驱虎吞狼。”
“不过，也不能让曹操走得太轻松。”张角眼中闪过锐光，“传令田豫：放开滏水归路，让曹仁南撤。但在其撤退途中，不断袭扰，迫使其丢弃辎重，狼狈而逃。我要让天下人看看，曹操的‘雄师’是何等模样。”
“另，传令江东孙策：曹操西退，青州空虚。他可取青州沿海诸郡，作为北伐酬劳。”
“再，传令西凉马超：若曹操入关中，必图凉州。让他早做准备。”
一道道命令传出，天下棋局，再次变动。
张角走出营帐，望着南方天空。春深了，燕子北归。
乱世十五年，他终于看到了太平的曙光。
但这曙光之后，还有更长的路要走。
中原易主只是开始，如何治理这破碎的山河，如何让千万百姓真正安居，才是真正的考验。
他想起穿越之初，那个在黑山南麓的夜晚，几十个流民分食一锅粥的场景。
那时他说：“终有一日，天下人都有饭吃，有衣穿，孩童都能读书，老人皆得赡养。”
现在，这个承诺，终于可以开始兑现了。
“主公。”张宁走来，“邺城来报，荀闳已入文华院任教。另外……天子问，主公何时归？”
张角微笑：“告诉陛下，待收拾完北疆残局，朕便归。”
他顿了顿：“再告诉陛下，朕归来时，会带一份大礼——整个北疆的安宁。”
燕子掠过天空，飞向南方。
那里，一个新的时代，正在黎明前的黑暗中孕育。
而执棋者，已准备好迎接曙光。