百姓推着粮车到官仓缴税，拿到盖有红印的完税凭后，欢天喜地将余粮运回家。街头巷尾，孩童传唱着新编的童谣：“秋收麦浪黄，纳赋到官仓。一张红印纸，全家喜洋洋……”
同日，田豫率三万大军南下，旌旗招展，浩浩荡荡。常山百姓沿道相送，将新麦烙成的饼塞进士兵怀中。
九月十五，张角率两万精锐悄然出城，昼伏夜行，向北迂回，目标直指邺城。这支军队全是轻装，一人双马，携十日干粮，不带辎重。
九月十八，张梁率一万精锐，扮作商队，分批南下，目的地——官渡。
同日，使者携盟约草案抵达江东。
吴郡，孙策府邸。
周瑜看完盟约，良久不语。鲁肃、张昭等人传阅后，堂中气氛凝重。
“青州五郡……”张昭先开口，“常山此诺，是真心，还是画饼？”
鲁肃道：“张角此人，三年来说到做到，从未食言。他既许诺，当会履行。”
“但战后他若反悔，我江东远在江南，奈何？”顾雍质疑。
孙策一直沉默，此时忽然问：“公瑾，你以为呢？”
周瑜起身，走到悬挂的天下舆图前：“主公，此战若胜，曹操必衰，天下将成常山、江东两强并立之局。张角给青州，实为划界：他以河北为基，我们以江南为根，中间中原为缓冲。这是聪明之举——他知自己无力同时经营南北，不如让利于我，换得江东全力相助。”
他转身：“至于战后反悔……主公，若张角是那种人，他根本走不到今天。观其治常山，重信守诺，民心归附。这样的人，要么不承诺，承诺了就会兑现。”
孙策点头：“我也是这般想。”他看向众人，“自彭城之战后，朕想明白一件事：曹操是虎，张角是龙。虎要吃人，龙要治水。与其与虎谋皮，不如助龙治水。至少，龙还给人活路。”
他拍案而起：“传令：周瑜率水军一万，沿淮河北上，袭青州沿海；朕亲率步骑两万，出广陵，北上策应。告诉张镇北——江东，履约！”
九月廿，四路大军齐动。
天下目光，聚焦中原。
而此时的邺城，尚不知危机已近。
丞相府内，曹操正与程昱、荀攸、夏侯惇等议军情。
“田豫率三万南下，日行三十里，似在拖延。”夏侯惇道，“丞相，此中恐有诈。”
曹操冷笑：“张角想拖时间，待秋雨连绵，道路泥泞，不利我军骑兵。朕偏不让他如愿。”他看向荀攸，“公达，你怎么看？”
荀攸沉吟：“田豫行军缓慢，或是诱敌，或是待援。臣以为，当派轻骑袭扰，逼其加速，同时主力南下，围歼刘备于彭城。只要彭城破，常山军心必乱。”
“正合朕意。”曹操起身，“传令：夏侯渊率骑兵一万，袭扰田豫军；曹仁率五万主力南下，十日内破彭城；朕坐镇邺城，调度全局。”
“诺！”
众人退下后，曹操独坐堂中，望着壁上悬挂的天下舆图，忽然感到一阵莫名心悸。
他唤来程昱：“邺城守备如何？”
“丞相放心，守军三万，粮草充足，城墙坚固，纵有十万敌军，也可坚守半年。”
曹操点头，却又问：“常山那边，张角有何动静？”
“探马来报，张角仍在常山，近日忙于秋收分配，未见异常。”
“太安静了……”曹操喃喃，“这不像是他的风格。”
程昱笑道：“或许张角知大势已去，在安排后事呢。”
曹操却摇头：“不，他不是认命的人。传令：再加派探马，严查常山至邺城沿途。朕总觉得……有什么要来了。”
他的直觉没错。
九月廿五，夜。
邺城以西八十里，太行山余脉的一片密林中，张角勒马停住。身后，两万将士静默肃立，战马衔枚，蹄裹厚布。
斥候从前方奔回：“主公，邺城西门守将陈桥已接上头，约定明夜子时，开西门一刻钟。”
张角点头，望向东方那座灯火依稀的巨城。
三年了。从黑山南麓的几十个流民，到如今兵临曹操都城之下。
这条路，终于走到了最关键的一步。
他轻声对身旁的贾穆说：“文和，令堂已平安接到常山。此战后，你们母子可团聚了。”
贾穆眼眶微红：“谢主公。”
“不必谢我。”张角望向邺城，“待城破后，你去找找令尊。告诉他……天下将变，贾家该选条新路了。”
“诺。”
秋风起，卷起落叶。
张角拔剑，剑锋映着月光。
“传令全军：休整一日，明夜攻城。破邺城，迎天子还都！”
低声的命令如涟漪传开，两万双眼睛在黑暗中燃起火光。
中平八年的秋天，在麦香与烽烟中，走向最高潮。
而天下的棋局，终于到了将军的时刻。