送走张纮，张角立即召集军事会议。
“彭城必须打，而且必须胜。”张角对众将道，“不仅要胜，还要胜得漂亮，让天下人看到常山的军威，让江东士族闭嘴。”
田豫道：“主公，彭城是徐州治所，守将车胄是曹操心腹，守军不下两万。且彭城城墙高厚，强攻不易。”
“不强攻，智取。”张角展开地图，“刘备使君袭扰官渡后，曹操必从徐州调兵加强官渡防线。彭城守军会被削弱。我们可双管齐下：一路佯攻琅琊，吸引彭城守军东援；一路主力秘密南下，与刘备军会合，突袭彭城。”
他看向诸葛亮：“孔明，佯攻之事你来负责，率兵五千，大张旗鼓，做出要取琅琊的态势。但要记住——不求胜，只求拖住徐州东部曹军。”
“学生明白。”
“田豫，你率一万主力，五日后秘密南下，在沛县与刘备会合。会合后，由刘备统一指挥彭城之战——他熟悉徐州，更得民心。”
“诺！”
“还有一事。”张角看向法正，“孝直，你负责舆论战。在《北地新报》上连发文章，标题要醒目：《官渡一把火，烧出曹贼多少血债》《从官渡到彭城：王师南征纪实录》。文章要详细列举报曹军强征民粮导致饥荒的数据，配上流民采访，把曹操彻底钉在‘国贼’柱上。”
法正眼中闪过兴奋：“属下领命！”
五月二十，常山三州夏收全面完成。各县乡开始组织“庆丰祭”，百姓用新麦制成饼馍，供奉在烈士碑前，告慰战死者在天之灵。
真定乡的李老四捧着新麦饼，跪在碑前老泪纵横：“兄弟们，尝尝今年的新麦……咱们的田守住了，娃们的学堂还在……你们没白死啊……”
这一幕被文宣司画工绘下，刊于《北地新报》头版。图画旁配诗：“新麦祭忠魂，热泪沃黄土。但得太平世，不负头颅付。”
报纸传至中原，无数百姓读之落泪。
五月廿五，田豫率军南下。
五月廿八，诸葛亮佯攻琅琊，徐州震动。
六月初三，刘备与田豫在沛县会师，兵力达一万五千。
而此时的彭城，守将车胄正如热锅上的蚂蚁。他手中只有一万守军，却要面对两个方向的压力：东面诸葛亮五千兵马攻琅琊，北面刘备、田豫大军动向不明。
“将军，探马来报，刘备军似要南下攻下邳。”副将道。
车胄犹豫：“下邳是徐州南门户，若失，徐州南北隔绝。但琅琊也不可不救……”
“报——！”又一骑冲入府衙，“琅琊急报！常山军已破莒县，兵围琅琊城！”
车胄终于下定决心：“传令：留三千守彭城，我率七千东援琅琊！”
他做出了最错误的选择。
六月初五夜，车胄率军出城东去。
六月初六黎明，刘备军突然出现在彭城西门外。
守军仓皇应战，但兵力悬殊，士气低落。更致命的是，城中百姓听闻“刘皇叔”来了，竟有数百人暗中打开南门！
“天助我也！”刘备挥剑高呼，“入城后，不杀降，不掠民，直奔府衙、武库、粮仓！”
巷战仅持续两个时辰。中午时分，彭城易主。
刘备入城后第一件事，就是张榜安民：“凡曹军降卒，愿留者编入屯田营，愿走者发路费；百姓各安其业，赋税减半；开仓放粮，每人发麦一斗。”
第二件事，将车胄府中搜出的曹操手令公之于众。手令上，曹操命车胄“加征徐州粮赋五成，以备北战”，且“有抗征者，格杀勿论”。
“乡亲们看看！”刘备将手令高举，“这就是曹操！他要把徐州的粮搜刮干净，饿死你们，去攻打常山，去杀那些分田给百姓、建学堂给孩子的仁义之师！你们说，该不该反？”
“该！该！该！”百姓山呼。
六月初十，彭城大捷的消息传遍天下。
江东，吴郡。
孙策看着战报，抚掌大笑：“好个刘玄德！三日破彭城，真虎将也！”他转向周瑜，“公瑾，你怎么看？”
周瑜微笑道：“常山已证明其实力。彭城一破，曹操徐州防线洞开，正是我江东北上之机。主公，该做决断了。”
张昭等士族还想劝阻，孙策已起身：“传令：孙权率水军一万，陆逊率步卒两万，即日北上，攻广陵、下邳！告诉张镇北——江东，仍是盟友！”
六月十五，孙策的回复与江东出兵的消息同时抵达常山。
张角站在行在城楼上，望着南方渐起的烽烟，轻声对身边的刘协说：
“陛下，棋局已活。接下来，该将军了。”
少年天子按剑而立，眼中映着江山万里：
“那便——将军。”
中平八年的夏天，在彭城的大火与长江的波涛中，天下大势悄然转向。
而秋收后的决战，已在风中嗅到血腥的气息。