状态。
田间地头，景象前所未有：官吏与农民一同挥镰，士兵在旁护卫，连蒙学孩童都组织起来拾穗。各县乡竖起“抢收榜”，按日公布收获进度，进度快的乡获“红旗”，慢的得“黄旗”——这简单的奖惩，竟激起了百姓的好胜心。
真定乡的李老四，如今是乡护民团副队长兼夏收指挥。他带着三十个青壮，三天收了三百亩麦，创了全乡纪录。官府送来一面锦旗，上书“抢收先锋”。
李老四捧着锦旗，对乡亲们喊：“乡亲们！这麦子收上来，就是咱们的命！就是娃们的学堂！就是挡曹贼的刀枪！加把劲啊！”
与此同时，边境流民安置有条不紊。到五月初三，已有三万流民渡过滹沱河，被分散安置到三州各乡。流民中果然有能人：一个原是巨鹿郡铁匠，被分到常山工坊，当天就改进了风箱设计；一个原是安平县蒙师，主动要求去边远乡教书；还有几个郎中，充实了医所力量。
但也有问题。五月初四，一起冲突在雁门发生：新安置的流民与本地村民争水，险些械斗。官府紧急调解，最后决定：本地村民让出部分水源，流民则负责为全村修一条新渠作为补偿。
“这就是融合的阵痛。”张角在接到报告后说，“但只要处理得公平，阵痛过后，便是真正的融合。”
五月初五，端午。
刘备率五千精兵，悄然南下。队伍中除了常山精锐，还有一百名太平卫，以及那十罐火药。临行前，张角送他到滹沱河边。
“使君，此次不同去岁。去岁是扰敌，今年是破局。官渡若成，曹操秋后大战的计划将全盘打乱；若不成……”张角顿了顿，“务必保全自身。常山可以没有一次胜利，但不能没有刘玄德。”
刘备洒泪：“将军厚恩，备万死难报。此行若不成，备无颜再见将军与陛下！”
“不，一定要回来。”张角握住他的手，“无论成败，活着回来。常山的路还长，需要你这样的忠义之士一起走。”
刘备重重点头，率军渡河。
同日，江东使者抵达常山。
来的是老熟人张纮，但此次面色严肃。他直接要求视察工坊，尤其是箭矢生产线。张角亲自陪同。
在工坊箭矢车间，张纮仔细查看每一道工序，核对了近三个月的生产记录。最终，他拿起一枚新制的箭矢，与刺客所用的那枚对比。
“箭镞形状不同，箭杆纹理不同，漆色也不同。”张纮终于松口气，“最重要的是——常山箭矢的暗记在箭头内侧，需磨掉外层才能看到；而那枚刺客箭矢的暗记，直接刻在箭杆上，分明是伪造。”
张角道：“子纲先生明鉴。我常山与孙将军盟约，天地可鉴，岂会行此卑劣之事？这分明是曹操反间计，欲破坏你我联盟。”
张纮点头：“来时，主公（孙策）也有此怀疑。但此事确实让江东一些人动摇。尤其是那些主张‘坐观成败’的士族，借此大做文章。”
“所以，我们需要一场胜利。”张角直视张纮，“一场足以让所有人闭嘴的胜利。请转告孙将军：五月底，我军将在南线有大动作。若江东能同时东进，牵制曹军，或可共取徐州一部。”
张纮眼睛一亮：“此言当真？”
“当真。”张角摊开地图，“到时，使君将袭扰官渡，孙权将军可攻广陵。曹操首尾难顾，正是良机。”
“好！我立即回报！”
送走张纮，张角回到行在，却见刘协独自站在院中，望着南方。
“陛下。”
“张卿，刘使君出发了？”少年天子轻声问。
“是。”
“朕昨夜做梦，梦见使君浑身是血，却还在笑。”刘协转身，眼中忧色，“朕知道，战争难免死伤。但每次听闻将士战死，朕心仍痛。”
张角沉默片刻：“陛下，这便是为君者的重担。我们能做的，是让每一次牺牲都有价值，让后人不必再牺牲。”
刘协点头，忽然道：“张卿，秋后若有大决战，朕要亲征。”
“陛下，战场凶险……”
“天子守国门，君王死社稷。”刘协一字一句，“这不是张卿你教朕的么？朕在常山三年，受百姓供养，享将士护卫。如今到了关键时刻，朕岂能躲在后方？”
张角凝视少年，终于躬身：“臣……遵旨。”
五月中，夏收进入高潮。
而南线的刘备，已经越过黄河，潜行至官渡以北三十里的山林中。
一场可能改变天下格局的突袭，即将开始。
而常山的这个夏天，在汗水和鲜血中，正孕育着秋天的决战。