军调集川陕重兵围剿，义军孤立无援，最终被逐个击破，蔡伯贯被俘，起义仅持续两月便宣告失败。
四月的京师，阴霾笼罩。前浙直总督胡宗宪因严嵩案牵连，被削职为民，不久后在贫病交加中去世。可风波并未平息，有人趁机诬陷他曾私通倭寇，朝廷竟下令开棺验尸，一代抗倭名将身后凄凉。月末，著名道士雪蓑子也与世长辞，这位曾为嘉靖皇帝炼丹的方士，最终在道观的蒲团上溘然离去，留下一堆无人问津的丹炉与典籍。
五月的福建诏安梅岭，旌旗蔽日。戚继光与俞大猷联军在此会合，对玄宋帝国发起总攻。戚家军的狼筅与俞家军的水师相互配合，势如破竹，连下十五州县。荆州九郡的守将见大势已去，纷纷开城投降，玄宋帝国的版图迅速缩水。
六月的金陵城，人心惶惶。严世蕃带着剩余三万大军退守此地，试图从长江口出海逃亡。可此时的长江江面早已被俞大猷的水师封锁，明军的包围圈不断缩小。夜晚，严世蕃站在城楼上，望着江面的明军战船，长叹一声：“吾本欲光复祖业，奈何天不助我！”
七月的一个清晨，严世蕃乔装成商人，带着亲信从金陵城的水门逃出。可他刚登上渔船，便被早已埋伏在此的明军包围。战船靠岸时，明军从他的行李中搜出黄金五万余两、白银二百万两及无数珍宝，这些都是他多年来搜刮的民脂民膏。严世蕃被戴上枷锁，押往京师，玄宋帝国的残余势力群龙无首，很快被明军剿灭。
八月的京师，秋高气爽，却弥漫着血腥气息。严世蕃被押赴刑场，凌迟处死。这位曾权倾朝野的“小阁老”，最终落得个身首异处的下场。随着他的人头落地，建立仅一年多的玄宋霸主帝国彻底覆灭，南方的战火终于平息。
九月的紫禁城，宬帝马铭文坐在奉天殿的龙椅上，志得意满。铲除严世蕃后，他终于独揽大权，开始沉迷于祭祀先祖与圣人，朝政日渐荒废。户部主事海瑞看在眼里，急在心头，最终递上一份震惊朝野的《治安疏》。他在奏疏中尖锐批评宬帝“怠政敛财、民不聊生”，甚至直言“宬帝者，言家家皆净而无财用也！”宬帝看完奏疏后，气得将奏折摔在地上，怒吼道：“速将此人抓来，朕要将他碎尸万段！”可在宦官黄锦、首辅徐阶等人的劝解下，海瑞虽被下诏狱，却并未被立即处决，得以幸存。
十月的广东惠州，山民首领李亚元聚众四万余人起义，攻占河源、和平等六县。宬帝派俞大猷、广西总督吴桂芳、南赣巡抚吴百朋联合镇压。俞大猷采用“招降与强攻结合”的策略，先是赦免了部分投降的义军，随后集中兵力猛攻李亚元的大本营。最终，李亚元被生擒，八万余名被掳民众得以解救，广东的局势恢复稳定。
十一月末十二月初，内阁的矛盾日益凸显。徐阶在起草先帝遗诏时，未通知次辅高拱，而是与张居正等人商议后便直接颁布。高拱得知后怒不可遏，认为徐阶独断专行，两人的矛盾彻底公开。这场内阁风波，为日后的朝局动荡埋下了伏笔。
——未完待续——