“我明白了。”
青木伊平的脸上，竟然露出了一丝解脱般的微笑。
他抽出自己的手，端起面前那杯一直没动的酒，双手捧着，向竹下登举起。
“首相。”
“请您务必……要把这个国家治理好。”
“这杯酒，我就先干为敬了。”
他仰起头，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，像是吞下了一块烧红的炭。
“伊平……”
竹下登张了张嘴，两行浊泪顺着他布满皱纹的脸颊滑落。但他没有阻止。
青木伊平缓缓地、深深地、伏地叩首，额头重重地磕在榻榻米上。
“所有的责任，都是我一个人的独断专行。与首相无关。”
“请您……保重。”
他站起身，整理了一下并没有褶皱的西装，然后转身拉开门，走进了漆黑的走廊。
“吱呀——”
门关上了。
将光明与温暖留在了屋内，将黑暗与死亡带向了远方。
竹下登瘫坐在椅子上，双手捂住脸。
在这个凄风苦雨的深夜，这位站在权力顶峰的老人，像个孩子一样无声地抽泣着。
为了权力。
为了那个该死的法案。
他亲手把刀递给了自己最忠诚的家臣。
……
次日清晨，六点。
文京区，西园寺本家。
这是一个阴冷的早晨，庭院里的树叶开始泛黄，带着一丝萧瑟的秋意。
茶室“无垢”内，炭火微红，铁壶里的水正发出“咕嘟咕嘟”的声响。
修一坐在茶桌前，手里拿着一份刚刚送来的晨报。
他的手在微微颤抖。
报纸的头版，印着一张黑白照片，标题触目惊心：
《竹下首相首席秘书青木伊平，今晨被发现在寓所内自杀身亡》。
《警方初步判定为上吊，现场留有遗书：‘一切皆是我一人的独断专行’》。
“疯了……”
修一喃喃自语，放下了报纸。
“真的走到了这一步。这就是昭和政治的‘仁义’吗？用一条命，去填补权力的裂缝。”
虽然在政治圈打滚了这么久，虽然早就知道“蜥蜴断尾”的传统，但当一条鲜活的人命真的变成报纸上冷冰冰的铅字时，修一依然感到一种透彻骨髓的寒意。
这就是他们正在参与的游戏。
以生命为筹码。
“咔嚓。”
一声清脆的剪刀闭合声响起。
皋月正跪坐在旁边，手里拿着一把修枝剪，正在修剪一盆插花。
一朵开败的菊花被剪落，掉在木地板上。
“这不是仁义，父亲大人。”
皋月的声音平静。她并没有看那份报纸，而是专注地审视着面前的花枝。
“这是旧时代的‘坏死’。”
她放下剪刀，伸出白皙的手指，捡起那朵落花，轻轻捏在手里。
“青木的死，会让特搜部不得不结案。按照日本的法律，嫌疑人死亡则不起诉。金丸信安全了，竹下登虽然成了跛脚鸭，但也暂时安全了。”
“但是……”
皋月的手指微微用力，那朵枯萎的菊花在她掌心碎裂，花瓣散落一地。
“国民的愤怒不会消失。这股怒火被强行压了下去，只会积攒得更多，需要一个新的出口。”
“竹下内阁的倒台已经进入了倒计时。那个黏稠、暧昧、讲究人情的昭和时代，随着青木伊平的死，已经彻底结束了。”
修一看着女儿那张精致而淡漠的侧脸，突然觉得有些陌生，又有些敬畏。
“那大泽那边……”
“大泽先生已经准备好了。”
皋月拿起一块湿毛巾，擦了擦手，动作优雅从容。
“等到竹下宣布辞职，大泽就会作为‘党内改革派’的代表，接手消费税的烂摊子。”
她转过头，看向窗外。
窗外的雾气很重，笼罩着庭院，也笼罩着整个东京。
在那灰蒙蒙的天际线下，这座庞大的城市刚刚苏醒，无数人正从睡梦中醒来，准备开始新一天的奔波。谁又知道，在昨夜的雨中，有一个人为了掩盖那些大人物的罪恶而孤独地死去。
“舞台已经清空了。”
皋月轻声说道，嘴角勾起一抹淡淡的、意味深长的微笑。
“大泽一郎的时代……不，我们的时代，开始了。”
清晨的雾气笼罩着东京，仿佛一块巨大的、白色的裹尸布，盖在了一具庞大的尸体上。
太阳升起来了。
但这光芒，并没有带来温暖。