这是规矩——在百官下朝的必经之路上，让所有人都看清楚，天威何在。
周望舒跪在青石地上。
四月的天，日头已经有些晒了。石板被晒得发烫，透过官袍传到膝盖。
周围站满了人。
文武百官，下朝后都没走，远远看着。
王观棋站在文官队列最前，面无表情。
王听淮立在他身侧，嘴角噙着一丝极淡的冷笑。
杨峙岳没来。
据说回府就闭门不出。
“周指挥使。”行刑的校尉走到她身侧，声音压得极低，“待会儿您忍着点，兄弟们都懂分寸。”
周望舒没说话。
她只是看着眼前的石板。
石缝里有蚂蚁在爬，排成长长的一队，不知在搬运什么。
“时辰到——”
唱喝声起。
两个锦衣卫上前，一左一右按住她的肩膀。
校尉举起廷杖。
碗口粗的硬木，裹着熟牛皮，在日光下泛着油亮的光。
“一！”
廷杖落下。
砰。
闷响在空旷的午门外回荡。
周望舒身体一震，牙关瞬间咬紧。
疼。
钻心的疼。
从脊背炸开，窜遍全身。
“二！”
又是一杖。
她额角渗出冷汗。
“三！”
“四！”
“五……”
杖杖到肉，声声闷响。
校尉确实留了情——没往要害打，也没用全力。可二十杖，就是二十杖。
十杖过后，周望舒后背的官袍已经渗出血色。
十五杖，血色晕开一大片。
十八杖，她喉间涌上腥甜，又硬生生咽下去。
二十杖打完。
校尉收杖，退到一旁。
周望舒还跪着。
背挺得笔直。
只有微微颤抖的手指，泄露了痛楚。
陈鉴存上前一步，展开圣旨：“锦衣卫指挥使周望舒，御前失仪，当众殴斗，有负圣恩。今廷杖二十，以儆效尤。望尔日后谨言慎行，恪尽职守，勿再触犯天威——钦此。”
周望舒缓缓俯身。
额头触地。
“臣……领旨谢恩。”