比利亚原本是安息的藩属，每年都要向泰西封纳贡，现在这两国的使者已经好几个月没来朝贡了。
泰西封的王宫里冷冷清清，大殿上只有几个老臣还在上朝，年轻的贵族们早就带着细软跑到乡下去了。
高加索三国的使者在安息碰了壁之后回去各自备战，但他们心里都清楚这仗很难。亚美尼亚的常备兵大概两三万，伊比利亚不到一万，阿尔巴尼亚就更少了。
三国加起来的兵力勉强凑个四五万，加上临时征召的山民和牧民，弓弩刀矛全是旧货，盔甲破旧短缺，很多士兵连像样的靴子都没有，拿生皮裹在脚上就拿刀。
在汉军的火炮面前这点兵力连填战线都不够。有个从呼罗珊逃回来的亚美尼亚商人，在王宫门口跟守门的卫兵讲汉军的铁甲船怎么在岸上架火炮、炮弹砸在城墙上一个坑能埋进去半个人。卫兵听完脸色发青。
而在伏尔加军镇的城墙上，关羽已经摊开了最后一段地图。军镇外面是灰青色的草原，远处里海北缘的水面在月光下泛着幽暗的波纹。
伏尔加河在堡下不急不缓地拐着弯，灯火映在河水里把浪尖烫成一串碎金。空气里有烧过的焦草味和河水的腥凉，头顶的星星极亮，北边的草原一直延伸到看不见尽头的深蓝与黝黑之间。
没有人开庆功宴，前线的传令兵还在轻声进出，偶尔城下传来几句换岗时压低的交谈。
张辽、庞德、马超全站在他身后。庞德刚从河岸口回来，马靴上还沾着码头边没干透的淤泥，嘴里嚼着半块面饼，边上落着几粒碎芝麻。
周围人没说话，连呼吸都比平时收得浅。关羽把油灯往地图上又推了推。灯火映在他脸上，颧骨上的皮肤被草原上的风吹得粗糙泛红，但那双丹凤眼还是亮得逼人。
“休整几日。”他说，“等后续辎重车和甘宁的补给船进湾。然后分两路——南线从呼罗珊出发往西推，取亚美尼亚。
北线走里海北岸往南压，过高加索山，取伊比利亚和阿尔巴尼亚。南北对进，两面夹。不用停，不用再等安息表态。
打完这几仗，从北海到高加索到黑海这一整条屏障就全在我们手里了。陛下的任务——就算完成了。”