桨搅起白浪，船队贴着海岸线往东北方向驶去，船影越来越小最后消失在海平线上。
码头上的人渐渐散了，只留了几个格物院的人还在那儿测风。
朝政这边也忙。建元十年秋审刚过，吏部报上来的数字让满朝都吃了一惊——各郡贪腐案件下降到了建元以来的最低点。
不是没人贪了，是科举和地方监察体系的运转把口子收窄了。每三年一科乡试县试州试殿试，层层选拔，贫寒人家的子弟也能考。
各郡监察御史是朝廷直派的，每半年轮换一次，跟地方官不是一条船上的人。再加上刘朔早年杀伐清理世家的余威还在。
现在朝堂上已经没有谁敢自称“世家之后”了，谁要是不小心提一嘴自己的家世，旁边的人看他的眼神就跟看古董似的。
有个从河内来的年轻郎官刚到长安时同僚问他出身，他说家父曾任县丞，同僚说谁问你爹了问你自己考了第几名。
这话传到刘朔耳朵里，刘朔难得笑了一声，把茶杯搁下跟旁边侍立的内侍说了句“这就对了”。
百姓的日子确实是好了。冬天能穿上棉袄了，凉州和身毒的棉花连年丰收，纺织工坊从金城一直开到交州，新式织机比老式快了不是一点半点。
由于铁锅的普及和花生油的出现，现在长安街头的小饭馆能炒出十几样菜，最便宜的一盘素炒豆芽三文钱，码头的力工也吃得起。
有个从罗马来的商人叫提图斯，在长安住了半年天天换着花样吃，回去的时候带了一口铁锅和一本菜谱，说回去要开个“大汉餐馆”。
腊月二十三小年那天长安下了一场大雪。雪从傍晚开始下了一整夜，到第二天早上把整座城盖得严严实实的。
晚上刘朔在暖阁里批奏本，甄宓端了碗热姜汤进来搁在他案边。几个皇子公主在隔壁房间背书。
能听见刘昭带着弟弟妹妹念《千字文》的声音从门缝里传进来，念到“天地玄黄宇宙洪荒”的时候刘昭的声音最响，刘仪的声音脆脆的。
刘琳念慢了两句跟不上就在后面跟着哼哼。甄宓在刘朔旁边坐下拿起针线缝一件小孩的棉袄。
刘朔翻了页奏本忽然停下来说了句等过年的时候把这几个小的叫来，一人考一段，背不出来扣压岁钱。
甄宓头也没抬说他们背得比你当年好。刘朔笑了一声没再说话，继续翻奏本。
同一时刻布路沙布逻也在过年。伙夫提前十天就开始备年货了，马超从康居赶回来带了十几头黄羊，甘宁从信度河口送回来好几筐海鲜。
除夕当天伙夫做了两大锅海鲜粥，烤肉架子在营门口支起来，五十只羊架在火上转着烤，羊油滴在炭火上滋滋响。
天黑之后营地里照例点起大片篝火，喝酒的划拳的吹牛的哼小调的，比中原还热闹。关羽坐在高台上把怀里那张舆图掏出来铺在桌上看了最后一眼。
舆图的边角已经磨毛了，锡斯坦已被划掉，康居大宛花剌子模也全划掉了，再往西那一片空白马上就要动手了。
他把舆图叠好揣回怀里站起来，对着底下黑压压的兵士们举起酒碗说了一句“过年”。几千只碗同时举起来，喊声震得城头上的旗杆都在抖。