近仔细搜寻了一番，除了那些鞋印和刻痕，并未发现其他明显的线索，也没有找到任何遗留物品。对方似乎很谨慎。
返回木屋的路上，苏瑾鸢心中已有了计较。她先检查了屋前屋后孩子们常活动的区域，确认安全。然后，她开始有意识地整理和准备一些东西。
她从空间取出一些之前采集、炮制好的、具有强烈刺激性气味或能导致皮肤红肿瘙痒的植物粉末（如荨麻粉、某种毒葛的干燥细尘），小心分装在小巧的草囊或竹筒里。这些不会致命，但足以让闯入者难受一阵，起到警示和拖延作用。
她又利用加工坊和学到的知识，用坚韧的树皮纤维混合兽筋，制作了几副简易的绊索和弹射装置，可以设置在屋外某些必经或隐蔽的小径上，触发后会弹起带有轻微麻痹药粉的小包或发出较大的声响。
同时，她也开始更加系统地将一些实用的防身知识和简单的预警方法教给孩子们，不是用吓唬的方式，而是用游戏或故事的形式。比如，教他们记住几种代表“危险”或“陌生人”的暗号（如特定的鸟叫声模仿），约定几个紧急情况下的集合躲藏地点。
朗朗听得似懂非懂，但觉得“捉迷藏”和“学鸟叫”很好玩。曦曦则更敏感，她隐约感觉到母亲和爷爷近几日的严肃，学得格外认真。
阿树似乎也察觉到了什么，变得更加沉默勤快，主动承担了更多警戒和巡视外围的活儿，眼神里有着与年龄不符的沉郁和戒备。
当天夜里，苏瑾鸢正在油灯下检查一副刚做好的绊索机关，窗外忽然传来一声极轻微的、不同于寻常夜枭的啼鸣。
她心中一动，立刻吹熄油灯，屏息凝神，侧耳倾听。同时，手指已悄然摸到了枕边一枚打磨光滑、边缘锋利的石片——这是她最近练习投掷的“成果”之一，必要时可作飞刀用。
屋外，月光如水，树影婆娑。一道黑影如同鬼魅，悄无声息地贴近了窗户……
苏瑾鸢眼神一凛，体内内息悄然流转，全身肌肉微微绷紧，进入了老头所说的“临战状态”。惊慌已褪去，取而代之的是一种全神贯注的冷静。
她知道，“演练”开始了。
这山谷的安宁，需要她亲手来守护。而守护，不仅需要善意，更需要足以震慑不速之客的力量与智慧