群立刻爆发出潮水般的附和声。
“是啊！大人！我们都听说了！”
“听说关北还给娃娃们办学堂，念书识字不收一个铜板！”
“安北王是活菩萨啊！”
“我们不去投军，留在酉州只有死路一条！”
司徒砚秋站在木箱上，静静地听着，没有立刻开口。
他看着面前这黑压压的人群，看着那些男人身上背着的破旧包袱，看着那些女人手里牵着的瘦弱孩童，看着一些白发苍苍的老人被儿子背在背上，眼神里充满了对未来的期盼。
这不是一群闹事的暴民。
这只是一群想活下去的人。
他深吸一口气。
“你们可知，去关北的路有多远？”
纪大壮立刻开口。
“知道！”
“少说也有五百里！”
“如今暮春，路上能轻松不少！”
司徒砚秋点了点头。
“那你们可知，关北不比关内，时时刻刻都在打仗，前路都是未知数？”
纪大壮挺直了胸膛。
“知道！”
“可就算死在路上或者战场，也总比一家老小在酉州活活饿死强！”
人群中爆发出山呼海啸般的回应。
司徒砚秋沉默了。
他发现，自己竟然找不到任何一个可以说服这些人留下的理由。
他给不了他们月饷二两的军饷。
他给不了他们田地。
他更给不了他们的孩子一个免费读书的学堂。
他能给的，只有朝廷的法度，只有一句不得妄动。
可法度，不能当饭吃。
司徒砚秋在木箱上站了许久。
风吹起他官袍的下摆，猎猎作响。
赵昌平在旁边焦急地等待着他的指令，城门口的守兵也在等。
渐渐地，人群也安静了下来。
所有人都看着这个年轻的知府，等着他的决断。
终于，司徒砚秋开口了。
他的声音不大，却异常清晰。
“赵昌平。”
“在！大人！”
“传令下去。”
司徒砚秋的目光扫过面前一张张充满渴望的脸。
“开城门。”
赵昌平猛地愣住了，他不敢相信自己的耳朵，抬头看着司徒砚秋，嘴巴张了张，却没发出声音。
司徒砚秋没有重复第二遍，只是平静地看着他。
赵昌平从自家大人的眼神里，读懂了那份决绝。
他咽了口唾沫，重重地点了点头，转身朝着城门守将跑去。
“开城门！”
随着守将一声嘶哑的号令，沉重的城门在吱呀声中，缓缓打开。
阳光从门洞外照射进来，为这群绝望的人，照亮了一条通往生路的光。
人群开始向外涌动，起初还有些迟疑，但很快就汇成了一股不可阻挡的洪流。
司徒砚秋依旧站在木箱上，他没有下去，也没有试图维持秩序。
他对着那片涌动的人潮，对着那些即将远行的酉州百姓，深深地抱了一拳。
“本官，祝诸位，前路平坦。”
“愿你们到了关北，可以吃饱穿暖，安度余生。”
他的声音不大，但最前排的人都听见了。
纪大壮在涌出城门前，回过头，对着司徒砚秋的方向，重重地跪了下去，磕了一个响头。
“多谢知府大人！”
后面的人群中，也陆陆续续响起了几声感激的呼喊。
然后，人流便不再停留，裹挟着所有的家当、疲惫和希望，一股脑地涌出了北门，汇入那条通往北方的漫长官道。
赵昌平走到司徒砚秋身边，看着那条越来越长的队伍渐渐消失在官道的尽头，忧心忡忡地小声问了一句。
“大人……这事，回头朝廷若是问罪下来，咱们该如何交代？”
司徒砚秋从木箱上跳了下来，拍了拍袍角的尘土，神色平静。
“如实上报。”
“拦不住，就是拦不住。”
客栈二楼。
苏承锦看着那人流彻底消失在视野尽头，才将身子收了回来，随手关上了窗户。
屋内的光线暗了一些。
他转过头，对顾清清笑了笑。
“走吧。”
“去州署，等我们的司徒大人回来。”