盯着他看了三息。
然后他的手指从案面上松开。
“好。”
他将身体往前倾了一寸。
“就按你说的办。”
“底稿三日内拟好，送到本宫这里来过目。”
徐广义点头。
苏承明的目光从徐广义身上移开，转向卓知平。
“舅父以为如何？”
卓知平将手中那杯一直没有喝的茶放回了案上。
“广义说得不错。”
没有展开，没有补充。
但紧跟着，他又开了口。
“老臣再补一条。”
苏承明的脊背挺直了。
卓知平将双手从膝盖上收回来，搁在扶手上。
“萧定邦。”
话语一出。
苏承明的眼睛眯成了一线。
“今日朝会，安国公称病不朝。”
“这是本月第三次。”
“头两次，老臣没有在意。”
“老将军年近古稀，旧伤累累，身子骨不好，称病很正常。”
“但今日不正常。”
苏承明的手从案面上收回来。
“哪里不正常？”
“铁狼城大捷的消息，已经在樊梁传了三日。”
卓知平的语速慢了半拍。
“三日里，文官们不说话，是因为战报未到，没有依据。”
“武官们不说话，是因为摸不清圣上的态度。”
“但萧定邦不一样。”
“他和苏承锦有渊源。”
苏承明的瞳孔缩了一线。
回想起了梁苑考校以及殿前平叛。
卓知平继续开口。
“铁狼城大捷的消息传开之后，萧定邦如果是真心忠于朝廷，他应该第一个站出来。”
“站出来替朝廷说话也好，站出来替苏承锦请功也好。”
“无论哪一种，都说明他还把自己当朝廷的臣子。”
“他选择称病。”
“称病，是最安全的姿态。”
“不表态，不站队，不得罪任何一方。”
“但对朝廷而言......”
“一个手握军方人脉的老国公，在最关键的时候选择沉默。”
“这比站在对面更可怕。”
苏承明的手在扶手上攥紧又松开。
他扭头看向徐广义。
“盯住他。”
徐广义点头。
“萧府的人出入、书信往来、府中访客。”
“全部报上来。”
苏承明的声音从牙缝里挤出来。
“另外，查一查最近有没有关北的人进京。”
“暗的明的，全部查。”
徐广义从侧座起身，拱手。
“臣即刻去办。”
苏承明点了一下头。
他将目光收回来，落在案面上。
三件事。
舆论暂缓。
折子备好。
盯住萧定邦。
攻守兼备。
整盘棋押在一个人身上。
习崇渊。
苏承明的食指在案面上敲了一下。
他没有说出这个名字。
但堂内三个人都知道，所有的部署、所有的预案、所有的刀和盾。
能不能用得上，全看那个从关北回来的老王爷，在御前开口的第一句话是什么。
卓知平起身。
袍摆从椅面上滑落，没有一丝褶皱。
他将双手拢在袖中，朝苏承明微微颔首。
“殿下部署得当。”
“老臣告退。”
苏承明从案后起身。
他绕过书案，亲自将卓知平送到堂门前。
内侍从外面将门栓拨开，堂门向两侧敞开。
午后的阳光从檐角斜切下来，将门槛上的灰尘照得纤毫毕现。
门外的庭院里，一株老槐正在抽新芽。
枝干虬曲苍老，但枝头冒出来的嫩叶鲜嫩得晃眼，黄绿色的叶片薄得透光，在风里轻轻抖着。
卓知平跨过门槛。
他沿着石阶往下走。
声响沉稳，间距均匀。
走了三步。
停住身形，没有回头。
面朝着庭院的方向。
老槐树的影子落在他脚下的石板上，枝影碎成一片，随着风晃。
“殿下。”
身后传来苏承明的应声。
“嗯。”
卓知平的背脊挺得笔直。
相服在午后的光线下泛着一层柔和的光，从后面看过去，看不见他脸上的表情。
“苏承锦此人。”
“臣观之许久。”
“他的每一步，都走在我们前面。”
卓知平的右手从袖中伸出来，垂在身侧。
手指自然展开，指尖朝下。
“此前截留物资，我们以为抓住了他的把柄。”
“他用一场大捷堵住了所有人的嘴。”
他的食指微微弯曲了一下。
“如今他绕过朝廷放消息、造声势，我们准备用抗旨来反击。”
“但臣有一种直觉......”
他顿了一顿。
“等我们把刀举起来的时候，他手里已经备好了盾。”
苏承明站在门槛内侧。
他的手扶着门框，指节泛白。
“舅父的意思是......”
卓知平没有让他把话说完。
“殿下要做好一个准备。”
苏承明的喉结动了一下。
卓知平迈步往前走了。
“习崇渊带回来的东西......”
回廊的柱子在他面前排成一列。
日光从柱间的缝隙里切进来，在地面上画出一道一道明暗交替的条纹。
他走进第一道暗影里，声音压低了。
“未必是我们想听到的。”
没有第二句话。
老丞相的身影从第一道暗影走进第二道亮光，又从亮光走进暗影。
紫色的袍角被风拂起一角，在柱间的缝隙里晃了一下。
走到回廊的转角处，他的身影被廊柱遮去了一半。
然后是另一半。
然后什么都看不见了。
只剩下脚步声，越来越远，越来越轻。
苏承明的手从门框上松开。
手指上被棱角硌出的红痕在掌心里拧成一道。
舅父最后那句话搁在他耳朵里。
习崇渊带回来的东西，未必是我们想听到的。
这句话没有给答案。
甚至没有给方向。
它只是指了一个可能。
一个苏承明不愿意去想的可能。
习崇渊是先帝老臣。
铁甲卫的缔造者。
军方的定海神针。
他去关北宣旨。
在关北待了将近一个月。
他看到了什么？
苏承明不知道。
他手里所有的密报、所有的暗桩、所有的耳目，没有一个能告诉他，习崇渊在关北那一个月里，经历了什么。
这才是最让人不安的地方。
不是习崇渊会不会替苏承锦说话。
是他，苏承明。
对这件事没有任何掌控力。
他控制不了习崇渊的眼睛。
控制不了他的嘴。
他只能等。
“殿下。”
身后传来徐广义的声音。
苏承明没有回头。
他站在门槛上，背对着殿内，面朝着庭院。
风从老槐树的方向吹过来，将他额前的几根碎发拂开了。
“你觉得舅父最后那句话是什么意思？”
徐广义站在他身后两步的位置。侧窗的光从堂内斜切出来，照在他深灰色的伴读袍服上，将袍面上那层不易察觉的暗纹映了出来。
他沉默了一会。
“卓相是在提醒殿下。”
“不要把所有赌注押在一个人身上。”
苏承明的肩膀动了一下。
“你也这么想？”
庭院里的风歇了。
老槐树的枝影在石板上重新定住。
徐广义的手垂在身侧。
“臣以为......”
他的语速又慢了半拍。
“武威王是先帝老臣。”
苏承明没有转身。
他的背脊挺得很直，但肩膀的线条比方才低了。
“他忠于大梁社稷。”
徐广义的声音从他背后传来。
“不忠于任何皇子。”
“他去关北宣旨。”
“看到了什么、想了什么......”
“不会因为殿下的需要而改变。”
风重新刮起来了。
从庭院的另一头，绕过照壁，穿过花圃，从老槐树的枝叶间挤过来。
嫩叶在风里哗啦啦地响了一阵。
几片被风扯下来的叶子打着旋落下来。
落在石阶上，落在石板的缝隙里，落在苏承明脚前半寸的地方。
叶片嫩绿嫩绿的。
薄得透光。
苏承明低头看了一眼那片叶子。
然后他转身。
走回了堂内。
徐广义侧身让开。
苏承明走到书案后面坐下。
椅腿磕在地面上，发出一声短促的闷响。
他伸手，拿起那叠红色丝带捆扎的奏折。
最上面一份的封面上写着兵部呈。
字迹工整，墨色匀净。
他将丝带解开。
折子翻到第一页。
右手取过案角的朱砂笔。
笔尖在砚台边缘蘸了一下，提起来，悬在纸面上方。
笔落下去。
第一个字是个准。
横画入笔的那一刹，笔尖在纸面上顿了一下。
力道太重。
朱砂在宣纸上洇开了一小圈，将那个字的第一笔压得又宽又粗，比平日的笔迹重了一倍。
苏承明盯着那个字看了两息。
没有换纸。
他将笔提起来，继续往下批。
第二个字比第一个轻了些。
第三个字更轻。
到第四个字的时候，笔迹已经恢复了平日的力道和间距。
堂内安静下来。
徐广义已经离开。
没有人说话。
只有朱砂笔在宣纸上走动的声响。
和堂外老槐树的叶子被风吹动的声音混在了一起。