秋彻底愣住了。
他感觉自己脑海中，某种根深蒂固的东西，正在被一点点敲碎。
他一直以为，自己是为民请命的孤臣。
可程柬却告诉他，那些他想要去拯救的民，早已用自己的方式，开始了反抗。
他们是青萍之末的萍芽，是野火烧不尽的芦蒿与荠麦。
他们，就是那百万寒声。
而他，这个自诩清高的榜眼，却连他们的声音，都未曾真正听见过。
一股巨大的荒谬感与无力感，席卷了司徒砚秋的全身。
他踉跄着后退一步，靠在了冰冷的墙壁上，苦笑一声。
“我明白了……”
“我明白了……”
他抬起头，看向程柬，眼神复杂到了极点。
“从我踏入酉州城的那一刻起，我的所作所为，一举一动，其实都在你的筹谋之中，对吗？”
程柬看着他，摇了摇头。
司徒砚秋脸上的苦笑更甚。
“是啊，怎么可能只是从踏入酉州的那一刻起……”
他喃喃自语，像是在说给自己听。
“应该是在朝堂之上，我被太子点名，贬谪来这酉州的那一刻起……”
“我就已经，变成了棋盘上的一颗棋子。”
“而你，或者说安北王，利用我这颗棋子，搅动风云，只有一个目的……”
司徒砚秋的目光，陡然变得锐利起来。
“逼朱家造反！”
“想必，那位玄司主，也已经与你见过面了？”
程柬笑了笑，算是默认了。
“那日，玄司主从你院中离开后，并未回府。”
“他知道，在朱家遍布眼线的酉州城，他没办法在明面上护住你。”
“因为地方军，还在朱家的手里。”
“所以，他需要一个暗中的盟友，一个能替他完成那些……他不方便亲自去做的事情的盟友。”
“于是，玄司主通过那个给他递消息的乞丐，找到了我。”
“我将青萍司的计划，以书信的方式，告知于他。”
程柬嘴角微扬，神色难明。
“想必，玄景司主心里很清楚。”
“因为，这同样符合他的目的。”
司徒砚秋的瞳孔猛地一缩。
“符合他的目的？”
他瞬间抓住了一个关键点，一个他之前从未想过的可能。
“你是说……玄景此次前来，真正的目的，就是为了逼朱家造反？！”
程柬看着司徒砚秋脸上那难以置信的神情，只是笑了笑，反问道：“不然呢？”
这个反问，像一道惊雷，在司徒砚秋的脑海中炸响。
他下意识地反驳道：“怎么可能！”
“我已找到了石满仓，拿到了朱家偷工减料、侵吞公款的铁证！”
“再加上青萍司搜集的那些罪证，字字句句，皆是满门抄斩之罪过！”
“何须多此一举，逼迫其造反！”
在他看来，有了这些证据，将朱家绳之以法，已是板上钉钉之事，根本不需要冒着天下大乱的风险。
程柬走到门口，推开窗，静静地看着窗外那轮悬于天际的清冷明月。
寒风夹杂着雪沫，吹动他额前的发丝。
“然后呢？”
他轻声问道。
“然后？”
司徒砚秋被这句没头没尾的话问得一愣。
程柬回过头，目光在月色下显得格外深邃。
“是啊，然后呢？”
“朱家被满门抄斩，酉州官场被血洗一遍，朝廷派下新的官员，百姓们拍手称快。”
“听上去，确实是一个大快人心的结局。”
“可是，司徒大人，你有没有想过……”
“朱家，只是这大梁天下，万千世家豪族中的一个。”
“拔掉了一个朱家，还有李家，王家，张家……”
“这次的罪名，是贪墨公款，偷工减料。”
“这个罪名，固然能让朱家覆灭，但对于那些远在京城，或是盘踞在其他州府的世家而言，又能有多大的影响？”
“他们只会觉得，是朱家自己手脚不干净，做事不密，才招来了杀身之祸。”
“他们会警惕，会收敛，会花更大的力气去打理手尾，将自己的罪证藏得更深。”
“然后，等风头过去，一切照旧。”
程柬的声音平静，却将这光鲜表皮下的腐烂脓疮，血淋淋地剖开在司徒砚秋的面前。
“这样的结果，符合皇权的利益吗？”
“司徒大人，你不会到现在，还没猜到太子真正的意图吧？”
司徒砚秋的身体，不受控制地颤抖起来。
他不是蠢人。
只是他之前的思绪，一直被固有的框架所束缚。
此刻，被程柬一点拨，一幅更加宏大，也更加冷酷的画卷，在他眼前轰然展开。
他想起了自己被贬谪时的不甘，想起了好友澹台望被流放景州的无奈，想起了苏承明那双隐藏在温和之下却阴狠无比的眼睛。
一个骇人的念头，浮上心头。
“你是说……”
司徒砚秋的声音干涩无比。
“太子殿下……他真正的目的，是为了清扫各州世家？”
“而逼迫朱家……必须造反？”
程柬笑了，笑得有些意味深长。
他没有说话，但他的沉默，本身就是最好的回答。
司徒砚秋只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他遍体生寒。
“怪不得……怪不得……”
他苦笑着，缓缓靠在墙上。
“只有这样……只有造反，才是真正的大罪，是足以震慑天下所有世家大族的雷霆手段！”
“如果只是针对贪墨之罪，虽然可以借机敲打各个世家，但他们大可以弃车保帅，推出几个替罪羊，伤不到筋骨。”
“而且，这只会让所有世家抱团取暖，同仇敌忾，形成一股足以让皇权都感到棘手的庞大阻力。”
“可造反不一样！”
“这是谋逆！是挑战皇权的底线！是任何人都无法辩解的死罪！”
司徒砚秋的眼中，闪烁着明悟的光芒，也带着一丝深深的恐惧。
“朱家一旦造反，太子殿下便有了最正当、最无可辩驳的理由，在整个北地，甚至整个大梁，掀起一场大清洗！”
“凡是与朱家有牵连的，凡是在此期间有异动的，都可以被扣上从逆的帽子！”
“到时候，压力会给到每一个世家的头上。”
“压力越大，错漏越多。”
“就算他们提前得知消息，想要清理手尾，恐怕也来不及了……”
“好一招釜底抽薪！”
程柬看着司徒砚秋，眼中流露出一丝赞许。
“司徒大人，无愧榜眼之名。”
“榜眼？”
司徒砚秋自嘲地摇了摇头，满脸苦涩。
“坐井观天罢了。”
他这个自诩洞悉世事的榜眼，在这盘惊天动地的棋局中，从头到尾，都只是别人手中一枚微不足道的棋子。
他所有的挣扎，所有的愤怒，所有的自以为是，在真正的棋手眼中，都不过是早已被计算好的一步。
这种感觉，让他感到了前所未有的挫败与无力。
他沉默了良久，才再次抬起头，看向程柬，问出了最后一个问题。
“既然是造反，那便需要镇压。”
“朱家掌控酉州卫所，虽不算强军，但也不是一群乌合之众。”
“一旦他们据城而守，必然是一场血战。”
“太子殿下，打算靠什么来镇压这场，由他亲手点燃的叛乱？”
这是一个最关键的问题。
如果不能以雷霆之势迅速平叛，那么这场大清洗，就可能演变成一场席卷大梁的内战，那将是真正的生灵涂炭。
听到这个问题，程柬的脸上，忽然露出了一个神秘的笑容。
他没有直接回答，只是转过身，重新看向窗外那轮皎洁的明月。
“谁知道呢？”
他的声音，轻飘飘地，消散在冰冷的夜风之中。
留下司徒砚秋一人，在屋内，怔怔出神。
他看着程柬的背影，心中那股寒意，却比之前任何时候，都要来得更加猛烈。
他忽然意识到。
这盘棋，或许比他想象的，还要复杂。
太子是棋手。
远在关北的安北王，是棋手。
那位缉查司主，是棋手。
甚至那位高居九重之上，看似早已不理朝政的梁帝，恐怕……也是棋手。
而他们这些所谓的朝廷栋梁，世家豪门，在这些真正的棋手面前，都不过是可以随时被牺牲的棋子。
酉州的这场风暴，才刚刚开始。
而整个大梁的棋局，早已杀机四伏。