第一百三十三章曦光抉择

    七月初十，寅时末。

    黎明前的黑暗最是深沉，皇庄外的对峙已持续了半个时辰。火把在夜风中摇曳，将齐王赵元佐疯狂的面容映照得明暗不定。他胸前的火药包裹像一条蛰伏的毒蛇，随时可能吞噬周围的一切。

    赵机站在包围圈中，大脑飞速运转。齐王敢现身，必有所恃。除了火药威胁，他还在等什么？援兵？信号？还是……

    “殿下，”赵机忽然开口，声音平静，“您方才说，不愿面圣是因为怕被毒酒赐死。但您可曾想过，若今夜此地火药引爆，您一样会死，且会背上‘谋逆炸庄、残害忠良’的罪名，遗臭万年。”

    “那又如何？”赵元佐冷笑，“成王败寇，史书从来由胜者书写。若我死了，我那弟弟自会把我抹黑成疯子、叛贼。但若我活着……”他眼中闪过一丝狂热，“我还有机会！”

    “什么机会？”赵机追问，“您被幽禁多年，旧部星散，玄鸟组织如今也暴露大半。即便今夜逃过一劫，又能逃往何处？辽国？蓬莱岛？还是浪迹江湖，了此残生？”

    这话刺中了赵元佐的痛处。他脸色铁青：“住口！你懂什么！我乃太祖嫡长，本该承继大统！是赵炅他篡……”

    “殿下慎言！”高琼厉声打断，“陛下名讳，岂是你能直呼！”

    赵元佐却大笑起来：“怎么，我说错了吗？当年杜太后‘金匮之盟’说得分明：太祖传位太宗，太宗传位魏王，魏王再传回太祖子孙！可赵炅他做了什么？他逼死廷美，废黜我，还想立自己的儿子为太子！他违背母誓，不忠不孝！”

    这话在夜空中回荡，带着积压多年的怨毒。

    赵机心中暗叹。皇位传承的纠葛，本就是太宗心头一根刺。齐王以此为旗号，确实能吸引一些对现状不满的旧臣。

    “殿下，”赵机放缓语气，“即便您所言属实，但如今陛下在位已近七年，国泰民安，四海归心。您若为一己私怨挑起战端，令生灵涂炭，就算夺回皇位，又何以面对天下百姓？何以面对太祖在天之灵？”

    “百姓？”赵元佐嗤笑，“百姓懂什么？他们只关心温饱。谁当皇帝，与他们何干？赵机，你推行新政，不也是为了收买民心，巩固赵炅的江山吗？”

    “下官为的是让百姓过得更好。”赵机正色道，“殿下可曾去过真定府？可曾见过边民如何生活？他们每日担忧辽骑劫掠，辛苦耕作却难饱腹。下官建寨堡、兴学堂、改农具，让他们能安居乐业——这不是收买民心，这是为官者的本分。”

    他上前一步，火光映亮他坚定的面容：“殿下若真认为自己该承大统，那更该想想，如何让天下人过得更好，而不是躲在暗处策划阴谋，更不是用火药威胁无辜者的性命！”

    这番话掷地有声。周围的皇城司士卒、赵机的亲兵，甚至齐王的部分手下，都露出动容之色。

    赵元佐脸色变幻，握紧火折的手微微颤抖。他盯着赵机，忽然问：“若我束手就擒，赵炅……真会留我性命？”

    “陛下仁厚。”赵机道，“魏王廷美谋逆，陛下也只将其流放房州。您是太祖血脉，陛下亲侄，只要诚心悔过，未必没有生机。”

    这是实话，也是策略。赵机看出齐王并非真的想同归于尽——一个谋划多年、渴望复辟的人，怎会轻易求死？他在找台阶下。

    果然，赵元佐沉默良久，终于嘶声道：“好……我跟你走。但有两个条件。”

    “殿下请讲。”

    “第一，我府中这些人，都是听命行事，不得追究。”赵元佐指了指周围的黑衣人，“第二，我要见一个人。”

    “谁？”

    “陈国公赵承煦。”

    赵机与高琼对视一眼。陈国公果然牵涉其中。

    “可以。”赵机点头，“但需在押解回京之后。”

    “不，现在。”赵元佐坚持，“我要当面问他……为何背叛我。”

    背叛？赵机心中一凛。

    就在这时，庄外传来急促马蹄声。一骑飞驰而至，马背上的人高喊：“赵府尹！陛下急诏！命你即刻回城，不得延误！”

    赵机回头，认出是宫中的传诏内侍。

    “发生何事？”

    内侍下马，喘着气低声道：“登州……登州军情有变！曹珝将军急报，墨翟船队突然转向，不是朝登州，而是……往南去了！”

    往南？不是进攻登州？

    “往何处？”

    “疑是……往明州方向！”内侍道，“另外，江南传来消

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