地区推广“以工代赈、军民共建、授田安民”之策，认为这不仅能缓解流民压力，稳定地方，还能为前线提供一定的粮食补给，增强国力。虽然此议在朝中争议更大，推行缓慢，但毕竟播下了一颗种子。
日子一天天过去，叶深推行的这些举措，如同涓涓细流，开始渗透、滋润着干涸的土地。流民营的秩序好转了，饿死病死的流民少了些；“忠烈抚慰”协助点和救助站，帮助了成百上千个破碎的家庭；抚恤发放的速度，似乎快了一点点，克扣的现象，也稍微收敛了一些。对于庞大的帝国和数以百万计的苦难众生而言，这些改变或许微不足道，但对于那些被帮助的个体而言，却是生死之别，是天降甘霖。
风雷城的市井之间，关于镇国公叶深的议论，悄然发生了变化。茶楼酒肆中，除了谈论他的赫赫战功，开始多了对他“体恤下情”、“为民请命”的称颂。
“听说了吗？西城外那些没娘的孩子，好些被叶国公设的救助站收留了，还给饭吃，教认字！”
“可不是！我二舅姥爷家邻居那个当兵没了的小子，抚恤拖了三年，去叶国公那儿设的点一问，没俩月，衙门居然把钱送来了！虽说少了点，总比没有强！”
“叶国公是好人啊，不光会打仗，还记挂着咱们这些小老百姓的死活。”
“唉，要是朝廷里多几个叶国公这样的官，咱们的日子也不会这么难……”
赞誉之声，开始在底层百姓中口口相传。叶深的声望，不再仅仅局限于军中和朝堂，开始深入民间。那枚冰冷的记功牌所代表的悲苦，似乎正因他点滴的努力，而透出一丝暖意。
镇国公府，书房。
柳青正向叶深汇报近期各项举措的进展和民间反响，苏映雪在旁补充。叶深静静听着，脸上并无太多喜色。
“抚恤发放，虽有改善，但据‘肃清司’暗报，北境、西境边军系统中，克扣、冒领、吃空饷的现象依然严重，且手段更加隐蔽。慕容烈和南宫望似乎对下边有所约束，但成效有限，根子未动。”柳青道。
“流民营‘忠义屯’模式初步成功，但推广阻力极大，地方豪强、胥吏阳奉阴违，朝廷拨款更是遥遥无期。全靠我们和三大派、商会支撑，非长久之计。”苏映雪补充。
“军资案，”柳青压低声音，“‘隆昌号’背后，似乎有工部某位侍郎的影子，而且与北境军需系统，有隐秘的资金往来。夜枭他们还在深挖，怕打草惊蛇，未敢深入。”
叶深点了点头，这一切都在预料之中。积弊如山，非一日可移。他这些举措，最多只是撬松了几块石头，离搬走大山，还差得远。
“做得好。”叶深肯定道，“能撬动一丝，便是一丝。民心如水，可载舟，亦可覆舟。我们今日所行，虽杯水车薪，但至少让百姓知道，这世上还有人记得他们的苦，愿意为他们说话。这份心，比任何金银赏赐都珍贵。”
他走到窗前，望着远处繁华依旧的风雷城，缓缓道：“至于阻力，自在意料之中。我们动了别人的奶酪，岂能不遭嫉恨？北境、西境那边，恐怕已经将我视为眼中钉、肉中刺。军资案，继续查，但要更谨慎，务必拿到铁证。流民营的事，继续做，能帮一个是一个。抚恤核查，步步为营，不急于一朝一夕。”
“我们要让陛下看到，让朝野看到，让天下百姓看到，有些事情，是做得成，也应当做的。惠及万民，不应只是一句空话。这，比在朝堂上赢得十场辩论，更有力量。”
叶深的目光，越过鳞次栉比的屋宇，仿佛看到了西城外那片正在兴建中的“忠义屯”，看到了那些领到微薄抚恤、眼中重燃希望的遗属，看到了市井中百姓谈起“叶国公”时，那一点点亮起的眸光。
路还很长，布满荆棘。但既已看见远方微光，便当负重前行。这，便是他身为镇国公，在战场之外，必须肩负的另一份重量。