令众军不要轻举妄动，只伏在船中来回引诱敌人；一连三天，船数十次靠岸。黄祖的军队只顾放箭，箭都射光了。孙坚却把船上收集到的箭，大约有十几万支。当天正好顺风，孙坚命令军士一起放箭。岸上的敌军抵挡不住，只得后退。孙坚的军队登岸，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖的营寨。背后韩当驱兵大举进攻。三面夹攻之下，黄祖大败，放弃樊城，逃进邓城。孙坚命令黄盖守住船只，亲自统兵追击。黄祖领军出城迎战，在野外布阵。孙坚列好阵势，在门旗之下纵马而出。孙策也全副武装，挺枪立马站在父亲身旁。黄祖带着两员将领出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生。黄祖扬鞭大骂：“江东鼠贼，竟敢侵犯汉室宗亲的地界！”便让张虎上前挑战。孙坚阵内韩当出阵迎战。两马相交，交战二十多个回合，陈生见张虎渐渐气力不支，便飞马前来相助。孙策望见，按住手中的枪，拉弓搭箭，正好射中陈生的面门，陈生应弦落马。张虎见陈生坠地，吃了一惊，一时措手不及，被韩当一刀削去半个脑袋。程普纵马直冲向阵前捉拿黄祖。黄祖丢弃头盔和战马，混在步兵中逃命。孙坚乘胜掩杀败军，一直追到汉水，命令黄盖将船只开进汉江停泊。
黄祖聚集败军，去见刘表，详细报告了孙坚势不可挡的情况。刘表惊慌地请蒯良商议对策。蒯良说：“如今刚刚战败，士兵没有战斗的心思，只能深挖壕沟，高筑壁垒，避开对方的锋芒；同时暗中派人向袁绍求救，这样围困自然就能解除。”蔡瑁说：“子柔的话，简直是笨拙的计策。敌军已经兵临城下，马上就到壕边了，怎能束手待毙！我虽然不才，愿意请求带兵出城，与敌军决一死战。”刘表答应了他。蔡瑁率领一万多士兵，出襄阳城，在岘山布阵。孙坚带着得胜的军队，长驱直入。蔡瑁出马迎战。孙坚说：“此人是刘表后妻的兄长，谁能为我擒住他？”程普挺着铁脊矛出马，与蔡瑁交战。没打几个回合，蔡瑁败逃。孙坚催动大军，杀得敌军尸横遍野。蔡瑁逃进襄阳城。蒯良说蔡瑁不听从好的计策，导致大败，按照军法应当斩首。刘表因为刚娶了蔡瑁的妹妹，不忍心对他施刑。
再说孙坚分兵四面，围住襄阳城攻打。忽然有一天，狂风骤起，将中军的帅字旗旗杆吹折。韩当说：“这不是好兆头，可暂时班师回朝。”孙坚说：“我屡战屡胜，夺取襄阳就在早晚之间，怎能因为风吹折了旗杆，就仓促罢兵！”于是不听韩当的话，攻城更加急切。蒯良对刘表说：“我昨夜观察天象，看到有一颗将星即将坠落。按照分野推测，应当应验在孙坚身上。主公可赶紧写信给袁绍，请求他相助。”刘表写好书信，问谁敢突围而出。健将吕公应声愿意前往。蒯良说：“你既然敢去，可听我的计策：给你五百兵马，多带些擅长射箭的人冲出阵去，直奔岘山。孙坚必定会带兵追赶，你分一百人上山，寻找石子准备；一百人拿着弓弩埋伏在树林中。只要有追兵赶到，不要径直逃跑，要迂回曲折地把他们引到埋伏地点，然后箭石齐发。如果能取胜，就放起连珠号炮，城中便出兵接应。如果没有追兵，就不要放炮，赶紧赶路。今夜月色不太明亮，黄昏时分便可出城。”
吕公领了计策，整顿好军马。黄昏时分，悄悄打开东门，带兵出城。孙坚在营帐中，忽然听到喊声，急忙上马，带着三十多骑兵出营查看。军士报告说：“有一队人马杀出，朝岘山方向去了。”孙坚没等众将，只带着三十多骑兵追去。吕公已经在山林复杂的地方设下上下埋伏。孙坚的马快，独自一马在前，距离前军不远。孙坚大叫：“别跑！”吕公勒回马来与孙坚交战。只一个回合，吕公便逃走，闪进山路。孙坚随后追进，却不见了吕公。孙坚刚要上山，忽然一声锣响，山上石子纷纷落下，树林中乱箭齐发。孙坚身体被石子和乱箭击中，脑浆迸裂，人和马都死在岘山之中，年仅三十七岁。
吕公截住那三十名骑兵，全部杀光，放起连珠号炮。城中黄祖、蒯越、蔡瑁分别带兵杀出，江东的军队大乱。黄盖听到喊声震天，带领水军杀来，正好遇上黄祖。没打两个回合，便生擒了黄祖。程普保护着孙策，急忙寻找出路，正好遇到吕公。程普纵马向前，没打几个回合，一矛将吕公刺于马下。两军大战，一直杀到天亮，各自收兵。
刘表的军队回到城中。孙策回到汉水，才知道父亲被乱箭射死，尸首已被刘表的军士扛抬进城，不禁放声大哭。众军也都痛哭流涕。孙策说：“父亲的尸首在那里，我们怎能回乡！”黄盖说：“如今活捉了黄祖在此，找一个人进城讲和，用黄祖换回主公的尸首。”话还没说完，军吏桓阶站出来说：“我与刘表有旧交情，愿意进城当使者。”孙策答应了他。桓阶进城见到刘表，详细说了此事。刘表说：“文台的尸首，我已经用棺木盛殓在此。可速速放回黄祖，两家各自罢兵，不要再相互侵犯。”桓阶拜谢后正要离开，阶下蒯良站出来说：“不可！不可！我有一计，可让江东诸军片甲不回。请先斩了桓阶，然后再用计。”正是：追击敌人的孙坚刚刚丧命，前来求和的桓阶又遭祸殃。不知桓阶性命如何，且听下文分解。