斩下我的脑袋。”曹操让人倒了一杯热酒，给关羽喝了再上马。关羽说：“酒先斟下，我去去就来。”说完出帐提刀，飞身上马。
众诸侯听到关外鼓声大作，喊声震天，仿佛天崩地裂，山摇地动，众人都惊恐万分。正想派人去探听消息，只听鸾铃响处，关羽骑马来到中军，将华雄的首级扔在地上。那杯酒还温热着。后人有诗称赞关羽道：“威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。”曹操十分高兴。只见刘备背后转出张飞，高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，不趁此机会杀入关去，活捉董卓，还等什么时候！”袁术大怒，呵斥道：“我们这些大臣尚且懂得谦让，一个小小的县令手下的小卒，竟敢在此耀武扬威！都给我赶出营帐去！”曹操说：“有功劳的人就应该奖赏，何必计较身份贵贱呢？”袁术说：“既然你们只看重一个县令，那我就告辞了。”曹操说：“怎么能因为一句话就耽误大事呢？”于是让公孙瓒暂且带着刘备、关羽、张飞回营寨。众官员都散去了。曹操暗中派人带着牛肉和美酒去抚慰这三人。
却说华雄手下战败的士兵，逃回关上报告。李肃慌忙写了告急文书，上报董卓。董卓急忙召集李儒、吕布等人商议。李儒说：“如今失去了上将华雄，贼军势力浩大。袁绍身为盟主，他的叔叔袁隗现在担任太傅；倘若他们里应外合，可就麻烦了，应该先除掉袁隗。请丞相亲自率领大军，分派兵力前去剿灭。”董卓觉得他说得对，便唤来李傕、郭汜，让他们率领五百士兵，围住太傅袁隗的家，不分老幼，全部诛杀，先把袁隗的首级拿到关前示众。
董卓于是起兵二十万，分两路进发：一路先让李傕、郭汜率领五万士兵，守住汜水关，不要轻易厮杀；董卓自己率领十五万，与李儒、吕布、樊稠、张济等人驻守虎牢关。这虎牢关距离洛阳五十里。军队到达关前，董卓命令吕布率领三万军队，在关前扎下大寨。董卓自己则在关上驻扎。
流星马探听到消息，报告到袁绍的大寨中。袁绍召集众人商议。曹操说：“董卓屯兵虎牢关，截断了我们诸侯的中路，现在可以派出一半兵力前去迎敌。”袁绍于是分派王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，前往虎牢关迎敌。曹操率领军队往来救援接应。八路诸侯各自起兵。河内太守王匡率领军队先到。吕布带着三千铁骑，飞奔前来迎战。王匡把军队列成阵势，勒住马在门旗下观看，只见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，身穿西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身携带，手持画戟，坐下骑着嘶风赤兔马：果然是人中吕布，马中赤兔！王匡回头问道：“谁敢出战？”后面一员将领，纵马挺枪而出。王匡一看，是河内名将方悦。两马相交，不到五个回合，方悦就被吕布一戟刺于马下，吕布挺戟直冲过来。王匡的军队大败，四散奔逃。吕布在敌阵中东冲西杀，如入无人之境。幸好乔瑁、袁遗两支军队赶到，前来救援王匡，吕布这才退去。三路诸侯都折损了一些人马，后退三十里扎下营寨。随后五路军马也都赶到，大家一起商议，都说吕布英勇非凡，无人能敌。
正在忧虑之时，小校来报：“吕布前来挑战。”八路诸侯一起上马。军队分成八队，分布在高冈上。远远望见吕布的一队军马，绣旗飘扬，率先冲阵。上党太守张杨的部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。众人都十分震惊。北海太守孔融的部将武安国，手持铁锤飞马而出。吕布挥戟拍马迎战。战到十多个回合，吕布一戟砍断武安国的手腕，武安国弃锤于地逃走。八路军队一起杀出，救了武安国。吕布退回本阵。众诸侯回到营寨商议。曹操说：“吕布英勇无敌，我们可以会合十八路诸侯，共同商议良策。如果能擒住吕布，董卓就容易诛杀了。”
正在商议时，吕布又带兵前来挑战。八路诸侯一起出战。公孙瓒挥舞长槊亲自与吕布交战。没打几个回合，公孙瓒战败逃走。吕布骑着赤兔马追赶。这匹马日行千里，奔跑起来如风一般。眼看就要追上，吕布举起画戟朝公孙瓒的后心刺去。旁边一员将领，圆睁环眼，倒竖虎须，手持丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴别走！燕人张飞在此！”吕布见状，放弃公孙瓒，转而与张飞交战。张飞抖擞精神，与吕布酣战。连续交战五十多个回合，不分胜负。关羽见此，一拍马，挥舞八十二斤重的青龙偃月刀，前来夹攻吕布。三匹马呈“丁”字形厮杀。战到三十回合，仍未能击败吕布。刘备见状，抽出双股剑，催动黄鬃马，从斜刺里也来助战。这三人将吕布围住，如走马灯般厮杀。八路军队的将士，都看得呆住了。吕布抵挡不住，瞅准刘备，虚刺一戟，刘备急忙闪避。吕布趁机冲开阵角，倒拖画戟，飞马回逃。三人哪里肯放过，拍马追赶。八路军队喊声大震，一起掩杀过去。吕布的军队往关上逃去；刘备、关羽、张飞在后面紧追不舍。古人曾有一篇文字，专门描述刘备、关羽、张飞三人战吕布：“汉朝天数当桓灵，炎炎红日将西倾。奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。曹操传檄告天下，诸侯奋怒皆兴兵。议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。踊出燕人张冀德，手持蛇矛丈八枪。虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇。喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩幡。顿断绒绦走赤兔，翻身飞上虎牢关。”
三人一直把吕布追到关下，看见关上西风中飘动着青罗伞盖。张飞大叫：“这一定是董卓！追吕布有什么厉害的？不如先抓住董贼，这才是斩草除根！”说罢拍马上关，去擒拿董卓。正是：擒贼一定要先擒贼首，奇功终究要等待奇人来建立。不知胜负如何，且听下文分解。