视作市井钱货之易！小人得进，则贤才沉埋；关节通行，则吏治必坏；吏治一坏，则苍生何辜？我湖广若是容得此等奸弊，他日登科者尽是赝品，朝廷取之何用？君父信之何凭？”
说到此处，李承旭俯身三拜，再直起身时，眼眶已红：“教授，教授，今日我等集于至圣先师座前，不是为了一己得失，实为湖广士林一脉清流！圣人有言，君子喻于义，小人喻于利。若任此辈以利乱义，则纲纪坠、人心失，湖广万世之名，尽毁于此矣！”
“教授，请让我们进府学，跪在至圣先师像前问一问，这湖广科举，还有公平吗？”
“让我等进去吧！”
“让我等进去吧！”
……
几百名乡试士子异口同声吼道，声振寰宇。
此时的泮池外早已挤得水泄不通。文庙所在的黄鹄山下，半条街都被堵住，牵驴的、挑担的、卖瓜的、抱孩子的，里三层外三层，全踮着脚往府学大门里张望。
人群里最沉不住气的是那些赶早市的婆娘，一个挎着菜篮的妇人踮脚嚷道：“哎哟喂，这都跪成一片了，这是出了什么塌天大事？”
旁边卖凉茶的摊主把蒲扇一摇，压低嗓子接话：“听说今年的乡试，有那有钱的主儿买通了考官，塞银子进考场哩！这满场的秀才相公，是去讨说法的！”
话音未落，四下一片倒抽冷气声。
一个牵着孙儿的白发老汉，颤巍巍地叹道：“作孽哟，十年寒窗，就为这一朝。俺家隔壁王秀才，灯下苦读到三更，如今叫这些人的银子给挤了下去，谁还肯再读书？”
旁边一个扛货的汉子把扁担往地上一顿：“读书人图的就是个公平！若连这都没了，咱们这些没根没底的，还有什么盼头？”
人群登时附和声四起。
也有那胆小的，扯着同伴袖子小声劝：“到底是省城，闹这么大，怕是要惹祸上身……”
可话没说完，就被一片吼声盖了过去 —— 府学里又传来 “让我等进去！”“科举可还有公平” 的齐声呐喊。
百姓们不约而同地屏住了气，想看看这接下来，事态会如何发展。
就在这时，不知是谁喊了一声：“好样的！替咱们出这口气！”
围观的人群轰然应和，鼓掌的、跺脚的、抹眼泪的，一时百感交集。
几个顽童骑在墙头，学着那跪地士子的模样，也捏着嗓子喊：“要公平！要公平！”
气得大人一把将他们拽下来，拧着耳朵旋转成了麻花。
“闪开！”
突然，人群身后，一声爆喝传来，百姓们转头看去，只见几百个身着战袄的丘八，杀气腾腾地冲了过来。
来不及闪躲的百姓，立马被那些人用刀鞘抽地哭爹喊娘。
还有人逃走时摔倒，这些丘八凶神恶煞地上前，一把揪住他们的发髻就往街旁拖去，那人惨叫连连，引得周围更加骚动。
这时，府学前的李承旭也看到了这一幕，目眦欲裂道：“何伤百姓，有什么事，冲我们来。”